Ночь закончится пламенем

«Ход войны – как и пламя во время сильного ветра – может измениться в любой момент».

КНИГА ОД, 856 г.

Меня будто ледяной водой окатили.

– Что ты имеешь в виду?

Мужчина отхлебнул вина из сброженного сорго. Напиток был таким же светлым, как и его глаза.

– Ты ведь тоже ищешь драгоценные камни, – ответил он.

Может быть, он слышал наш со Скаем разговор за другим столом? Мы ведь не скрывали свой интерес…

– Мой господин ищет, я же лишь сопровождаю его, – солгала я.

– Что-то подсказывает мне, что ты не просто сопровождающий.

– Что-то подсказывает мне, что ты не просто дезертир, – парировала я. У меня почти не осталось сомнений в том, что он был знатного происхождения.

Мужчина нисколько не смутился. Он засмеялся, а потом сказал:

– Что ж, я соврал. Как, впрочем, и ты.

Я поерзала на стуле. Интересно, что он имел в виду? И откуда он так много знает? Выдохнув, я заставила себя посмотреть в его глаза.

– Тогда расскажи, почему ты ищешь драгоценные камни?

Он перегнулся ко мне, и сердце отчего-то неистово заколотилось в груди. Этот мужчина, несмотря ни на что, показался мне довольно искренним, и я решила, что сейчас он откроет мне правду.

Но я зря надеялась на это.

– Мне нравятся красивые вещички, – понизив голос, произнес он и принялся исследовать взглядом мое лицо. – Это моя слабость.

Спину сковало холодом. Я попыталась выглядеть бесстрастной и ни одним жестом не выдать своего замешательства.

– Удивительно, – только и смогла ответить я.

– Разве? Я думаю, что тщеславие и понимание красоты тесно взаимосвязаны.

– Может, и так, – резко ответила я. – А может, есть и другая причина, которую ты не хочешь озвучивать.

Я успела заметить, как незнакомец сцепил зубы. Он точно что-то скрывал.

Призвав лися, я подалась вперед, не разрывая зрительного контакта с ним. Я смогла почувствовать элементы, составляющие его энергию: вода и земля, а еще огонь. Но, к моему удивлению, его разум был закрыт от меня. Читать его мысли оказалось так же сложно, как ходить сквозь стены.

– Золотые глаза, – произнес он, неотрывно глядя на меня. – Интересно.

Я моргнула и быстро отвела взгляд. Разбойник, напавший на меня, тоже говорил, что мои глаза светились золотом.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.

– Чжао Цзылун, – ответила я. – А тебя?

– Лэй, – произнес он с южным акцентом.

– Просто Лэй? – уточнила я, решив, что названное им имя может быть ненастоящим. К тому же Лэй обычно записывали двумя иероглифами. – Какие символы? Лэй как «создавать из земли»?

– Нет. Мин Лэй – как для «цветочных бутонов». – Он криво усмехнулся. – Должно быть, моя мать мечтала о девочке.

Я нервно сглотнула.

– Значит, она была не так уж умна.

– Почему же?

Я не ответила, а он склонил голову набок, внимательно меня разглядывая.

– Пересекутся ли наши пути снова? – негромко спросил он, но тут с громким хлопком на стол опустилась чья-то тяжелая ладонь.

Я вздрогнула и быстро подняла голову.

– Его пути тебя не касаются, – прошипел незаметно подошедший к нам Скай и дотронулся до моего плеча. – Идем, Жэнь.

– Жэнь? – криво усмехнулся Лэй. – Ты же говорил, что тебя зовут Цзылун?

К щекам вмиг прилил жар, ведь он поймал меня на лжи.

– У меня много имен, – ответила я, надеясь, что мой голос звучит равнодушно.

Скай мягко подтолкнул меня вперед, а Лэй отсалютовал стаканом и тихо добавил:

– Как и у многих из нас.

Воробей и Тао уже ждали около входа в трактир.

– И что это было? – спросил Воробей, удивленно уставившись на меня.

Я сконфуженно поджала губы и покачала головой.

– Понятия не имею…

– Он мне не понравился, – буркнул Скай.

Мы устроились под навесом около трактира. Иногда сюда доносились обрывки шумных разговоров посетителей, но звучали они приглушенно, и потому мы наконец оказались в относительной тишине. Бриз, дувший с моря, приносил с собой запах соли и серы.

– Мы прибыли рано, – сказала я остальным. – Нефрит все еще где-то в море.

– Вся наша вылазка – полное безумие! – простонал Воробей. – Как, скажите на милость, мы сможем найти нужный камень на дне морском?

– Это не просто камень, – перебил его Скай и, к моему удивлению, добавил: – Это могущественная печать, таящая в себе лися. И мне кажется, что ее появление мы не пропустим.

Я покосилась на него с подозрением. Скай пытался опровергать все мои первоначальные предположения просто из духа противоречия. Однако он знал, что такое лися. А ведь это слово было незнакомо большинству жителей Аньлая. Скай редко использовал слова «черная магия» и воспринимал силу канцлера Симы не с суеверным страхом, как Тао, и не с недоверием или сомнением, как Воробей. Он принял это известие с непоколебимым спокойствием и рациональностью, словно это была всего лишь еще одна костяшка из игры в маджонг, в которой он надеялся победить.

Поразительно, но Скаю удавалось завоевывать мое уважение, неизменно оставаясь самим собой, хотя порой некоторые его решения и действия раздражали меня.