– Но когда она появится? – вздохнул Тао, возвращаясь к разговору. – Море огромно. Если твои сведения верны, – переводя взгляд на меня, продолжил он, – и вор выбросил печать в морские воды, то осколок нефрита может оказаться где угодно! С чего ты взял, что он появится именно здесь?
– Вообще-то, канцлер Сима приехал именно сюда, – отметил Воробей.
– Вот именно. Мы ищем оружие или его источник, – произнес Скай, а я вспомнила, что изначально он и хотел проследить за Симой. – Подождем один день. Если нефрит не появится, мы уйдем.
Я напряглась.
– Но…
– И вернемся с подкреплением, – продолжил Скай. – Мы нападем на дворец главнокомандующего в Нью Цюане, убьем канцлера Симу и положим этому конец.
Воробей поежился.
– Простите, господин, но вам будет сложно уговорить солдат на такую работенку. Вряд ли кто-то забыл о том чудовищном пожаре на реке Дянь.
Скай сурово нахмурился. Я знала, что он не испытывал сострадания к тем, кто пренебрегает долгом. Моя рука непроизвольно потянулась к кулону матери, но потом я вспомнила, что вчера зашила печать в подкладку своего халата. Я не собиралась совершать ту же ошибку, что и Сима. Никто не сможет украсть у меня камень.
– Нужно чем-то жертвовать, – только и сказал Скай, задумчиво глядя вдаль.
Мы втроем кивнули. Но мысленно я пообещала себе, что даже если остальные уйдут, я останусь. Останусь дожидаться появления нефрита.
32
«Я заметил, что жители царства Симин обладают более хрупким телосложением, и, быть может, в том числе поэтому они склонны ко лжи, предательству и двуличности. Я много путешествовал, но никогда не вел дела с выходцами из Симина, ведь для них обычное дело, когда сын убивает отца, если это несет ему личную выгоду».
Я проснулась посреди ночи, промокшая от пота. Обрывки снов мелькали перед глазами, исчезая в следующую секунду. Я отчаянно пыталась сохранить их в памяти, но они утекали, как вода сквозь пальцы. Однако мне удалось вспомнить ощущение пьянящей радости, ведь ожидание наконец подошло к концу. Нефрит! Море наконец вернуло его на сушу.
Но мысли Симы были не только об этом. В своих снах я видела что-то еще, что-то странное… Удивление, боль, навалившаяся слабость. Сима собирался немедленно отправиться за осколком, я чувствовала это. Но что-то остановило канцлера. Его горло будто сковало льдом.
Я торопливо поднялась на ноги и вдруг вспомнила о кружке с чаем на самом краю его прикроватного столика. Чашка соскользнула на пол, и холодный чай расплескался по соломенным циновкам. Так уже было когда-то…
– Который час? – хриплым со сна голосом промямлил Воробей, когда я растолкала остальных. – Мы ведь хотели отправиться в путь завтра?
– Мы не уйдем отсюда. Нефрит вынесло на берег, – пояснила я и принялась тщательно закреплять на себе все ножи, которые у меня были. – Я немного прошелся неподалеку, и мне удалось узнать кое-какие новости. Сима отправил свою стражу забрать нефрит. Он уже в Си Лане.
Скай резко обернулся ко мне, и в его глазах полыхнуло нешуточное раздражение.
– Ты пошла одна?! Ты в своем уме? – прошипел он.
Я закатила глаза.
– Я бы в любом случае осталась одна, если бы вы завтра ушли, как и планировали. – Возможно, говорить правду было глупо, но мне надоело исполнять приказы, как покорной собачонке. – Я бы не смогла покинуть это место. Вернуть печать – вот моя цель. Ее нужно уничтожить.
– И когда ты собиралась сказать мне об этом?
Я не ответила, а когда Скай заговорил снова, его голос звенел от гнева:
– Ты бы ослушалась прямого приказа своего командира?
Некоторое время мы буравили друг друга взглядами, а затем я медленно кивнула.
– Моя цель – вернуть печать, – повторила я.
Он сжал кулаки, и я готова была поклясться, что он бы ударил меня, не знай, кто я на самом деле. Но и я уже едва могла сдерживать раздражение.
– У нас нет времени на эти споры. Можешь выпороть меня за непослушание чуть позже.
Скай вздрогнул, но ничего не ответил.
Уезжали мы в спешке. Пришлось разбудить конюха, чтобы он привел наших лошадей, но за это неудобство мы щедро расплатились. Наши кони нетерпеливо перебирали копытами, готовые пуститься в путь. Жаль только, что у моря они ничем не могли нам помочь.