Ночная смена

– Друзья, – начал он грустным голосом, – пришло время признать, что наш с вами проект, мой проект, не дал тех результатов, на которые мы с вами рассчитывали. По воле случая к нам попал виновник всех наших недавних бед с ожившими мертвецами, но это ничего нам не дало, кроме возможного риска повторения всего пройденного с самого начала. Некоторые из вас ранее, особенно после первой попытки побега, открыто указывали на это, за что я выражаю вам искреннюю благодарность, – при этих словах он нашел взглядом сидящих за столом двух-трех одетых в темно-зеленые мундиры военных ученых, коротко стриженных, полнощеких, похожих на генералов, и кивнул им в знак благодарности за их активность. – И спешу присоединиться к их мнению. Объект с того света надо уничтожить, а при невозможности сделать это – отправить его туда, откуда он прибыл. Это нужно сделать как можно скорее. – В кабинете раздался одобрительный гул. – Объект сейчас в том положении, что начальную фазу операции можно проделать быстро. Стоит только повредить стенки стеклянного сосуда, в котором его содержат, – и кислота начнет свою разрушительную работу. А то, что останется, отправим в криогенном контейнере на планету мертвых. Установку законсервируем и будем работать пока с материалом, который мы получили. Сейчас мы не готовы к контакту со смертью.

Руку поднял, прося слова, военный, похожий на холеного монаха. Его лицо источало благостную кротость. Это был полковник Хрунин. Королев жестом разрешил ему выступить.

– Я, являясь комендантом тюремного блока крепости, уверен, что чем быстрее избавимся от него, тем лучше. Мои сотрудники, даже работающие на верхних уровнях, чувствуют его влияние. Усталость, апатия, снижение работоспособности. Мысли о смерти! Мы рискуем каждую секунду. Я выступаю за то, чтобы начать операцию сегодня же.

– Поддерживаю, – произнес Королев. – Давайте голосовать. Кто за?

Подняли руки все, кроме непосредственно ответственного за проект «Посылка» Семенова. Ему было жаль огромных трудов его самого и команды, потраченных, как он считал после голосования, впустую. Он хотел продолжить исследования и отправить в путешествие еще одного испытателя, тем более что загробный мир лишился своего хозяина. Поэтому все эти разговоры вызывали у него крайне негативные ощущения. Он считал, что начальство в лице доктора на этот раз элементарно перестраховывается. До этого совещания Семенов трижды предлагал Королеву вновь запустить установку, но ответа так и не дождался. Наконец, не выдержав, он напросился к Королеву на прием и в результате получил строгую отповедь. Выслушав все его аргументы, доктор сказал:

– Эдуард, понимаю вашу досаду от того, что мы не получили сразу результаты, на которые рассчитывали вначале. И все же вынужден вам заметить: неужели вы думаете, что я не ознакомился подробнейшим образом с вашими записками? Я не ответил вам лишь потому, что ответ очевиден. Мы рискуем не только нашими жизнями, мы столкнулись с силой, способной, возможно, уничтожить весь мир. Понимаете, не сожрать вас или меня конкретно, а мир целиком! И потом, я хочу не закрыть проект, а подготовиться наилучшим образом. Возможно, нужно будет перенести установку вместе с подземным источником силы подальше от людей. Например, в Антарктиду или на остров.

– Но время! Мы потеряем уйму времени. Бог знает, что может произойти за такой срок. Ведь, судя по масштабам работ, понадобится не один год.

– Ваши кавалерийские наскоки не уместны. Так можно перейти грань здорового авантюризма. Решение об остановке проекта я принял, а что мы будем делать дальше, решим коллегиально, простым большинством голосов. Все, вы можете идти.

По сверкнувшему взгляду глубоко посаженных глаз доктора Семенов догадался, что дальнейшие препирательства ни к чему хорошему не приведут. А самому оказаться объектом исследований его не прельщало. Вот и на этом ночном совещании управляющей коллегии он угрюмо молчал и не участвовал в перешептываниях между соседями. И то, что он не проголосовал «за», стало единственным его упрямым протестом против происходящего. Королев заметил этот факт зарождающегося бунта на его корабле и сделал выводы, если бы Семенов знал какие, он бы точно поднял руку вверх.

Глава 8

За Змеелисом наблюдали сразу три оператора. В тот момент, когда решалась судьба земного воплощения бога, он, как всегда, не спал. Он давно искал и нашел. Последние две недели готовил почву. Для своих целей выбрал сразу двух операторов. Змеелис проник в их мысли, направил в нужном направлении их чувства. Для него преграды в виде груд материи ничего не значили, и если не знать, как противостоять его душевной атаке, то неминуемо становишься легкой жертвой его манипуляций. Ближе к двум часам ночи он понял, что пора.