Ночное дежурство

– Привет, – снова кричит Росс, держась за ледяную ручку. Под конец паузы, пока он наблюдает, как несколько его выдохов сливаются с туманом, до него доходит, отчего именно он мешкает на пороге. Раз все эти размазанные следы такие грязные, не должны бы они начинаться за пределами будки охраны? И это попросту означает, что они принадлежат не тому, кто внутри.

– Я войду, можно? – выкрикивает Росс, нажимая на дверную ручку.

Дверь поворачивается внутрь, и оказывается, что будка освещена только светом с улицы. Впрочем, освещать здесь почти нечего. По левой стене, вплоть до металлической раковины, тянется полка. Она застелена газетными листами, и на ней стоят микроволновка, электрический чайник, пустая кружка и кружка, до половины наполненная жидкостью, – то ли остывший чай, то ли кофе, но больше всего содержимое кружки похоже на грязь. Рядом пепельница, набитая окурками, и поначалу Россу кажется, что как минимум один из них дымится, но, должно быть, просто пепел всколыхнулся, когда он открыл дверь, – ведь не может же эта движимая ветром серость быть туманом. Справа от раковины открытая дверь, за ней унитаз с поднятой крышкой, которую полумрак превратил в овальную маску, настолько примитивную, что у нее даже нет черт. Два вращающихся кресла, одно позади другого, развернуты к двери, но вряд ли они развернулись в ответ на его стук и вряд ли те, кто сидел в них, быстро выскочили, чтобы спрятаться. Но если это абсурд, не абсурдна ли вся ситуация? В будке охраны пусто, и никакого радио Росс не видит.

Оно должно здесь быть, наверное, просто потеряло волну, когда он постучал; хотя разве в таком случае не был бы слышен шорох помех? Росс толкает дверь к стене, заставляя себя шагнуть в будку и выяснить, чего же он не понял. Голые доски прогибаются под ногами сильнее, чем хотелось бы, но где в этой тесной полутьме может спрятаться человек? Если позволить себе, можно подумать, что за дверью. Она не настолько плотно прилегает к стене, как ему показалось, ей словно что-то мешает. Он еще сильнее напирает на дверь, не желая выяснять, что это, только чувствует, как мягкое препятствие давит в ответ с неменьшей силой, может, даже с большей. И этот опыт ему не хочется продолжать. Росс захлопывает за собой дверь и устремляется обратно к магазинам.

Даже «Тексты» похожи на спасительное убежище, но он обязан вызвать помощь для Агнес. Достигнув лишенного в расплывшемся свете красок проулка, Росс разворачивается, однако дверь будки так и не открылась. Он не уверен до конца, но, похоже, низкий голос снова начал бубнить – возможно, препятствие за дверью было радиоприемником, который он умудрился снова настроить на волну. Росс спешно выскакивает из проулка, направляясь к «Стопке стейков».

Проходя мимо супермаркета, он замирает. Неужели кто-то там работает так поздно? Может, ему позволят позвонить, если он покажет пропуск «Текстов»? Он подходит к ближайшей двери и, сощурившись, всматривается в пространство за пустыми кассами, в проход, где, как ему померещилось, какая-то фигура опустилась на корточки или же стоит на коленях перед полкой.

– Есть здесь кто? – выкрикивает он и стучит по стеклянной двери, которая гудит в ответ, словно затонувший колокол. – Я из «Текстов». У нас там проблемы.

Вероятно, у «Фруго» тоже. Росс запоздало замечает, что супермаркет освещается только прожекторами с улицы. Стал бы кто-нибудь работать там в столь поздний час? Ему приходится поднести запястье к самым глазам, чтобы разглядеть сквозь подернутую изнутри влагой пластмассовую поверхность часов, что уже начало третьего ночи. Должно быть, во «Фруго» нечаянно заперли бродячую собаку или кошку: в дальнем конце прохода какой-то размытый силуэт, припавший к полу, сбрасывает со второй снизу полки пакеты. Росс не задерживается, чтобы увидеть продолжение. Придется ему звонить из «Стопки стейков».

Туман глумится над его продвижением вперед, жадно держась за каждый дюйм супермаркета, прежде чем явить кусочек закусочной. Буквы вывески, ярко-желтые «к», «й», «е», обведенные толстыми оранжевыми линиями, как будто не просто затянуты туманом, но и погашены им. Россу кажется, туман украл их свет, пока он не замечает, что света нет вовсе. Плевать на вывеску, туман, похоже, заполз и внутрь закусочной. Росс упирается ладонями в витрину, тяжело ударяя по ней с отчаянной надеждой, что кто-нибудь из работников подойдет узнать, что ему нужно, и прислоняется лбом к холодному стеклу.