Ночное дежурство

– Не простудись и не заблудись, – произносит Конни, а потом хихикает от смущения так сдавленно, словно смеется во сне: – Шутка. Аньес будет очень благодарна. И все мы. Возвращайся быстрее.

Сейчас Россу лучше не оглядываться назад, потому что всё вокруг магазина выглядит как ночной кошмар, в который он угодил наяву. Он уходит от него – по крайней мере от магазина, – не успевает Конни договорить об Агнес. Пробегая мимо витрины, он отваживается подмигнуть Мэд. Ее внешний вид, как и вид всех остальных, приводит его в смятение: сероватое лицо с тусклыми глазами, кожа в синяках теней делают ее похожей на ходячего мертвеца, а ее механические действия – наклониться, чтобы поднять очередную книжку, через силу распрямиться, чтобы найти для нее место, – только усугубляют картину. Она мимолетно улыбается ему, чтобы подбодрить, и ее губы дергаются, словно от тика. Затем Росс проходит витрину, и ему кажется, что туман скрыл его от Конни. Она не сможет заметить, если он направится к своей машине.

Все его тело рвется к парковке для персонала, однако он не поддастся. Ему плевать, будет ли Агнес благодарна и до какой степени она останется все той же занозой, – он просто не может оставить ее в лишенной света ловушке. По крайней мере, сейчас он видит, что делает, хотя бы в общих чертах. Аварийные службы наверняка вернут электричество в магазин, и тогда Мэд и все остальные снова станут выглядеть нормально. Он пообещал всем, что поможет. Он не имеет права их подвести, в особенности Мэд. Он быстро проходит мимо проулка, отведя от него взгляд.