Ночное дежурство

Она сверлит его взглядом так, словно он действительно предположил, что она не в состоянии это сделать, но затем все же тянет руку под приборную доску. Еще один щелчок, другого тона, означает, что она открыла капот, а Джил в этот момент передумывает садиться в «нову» и смотрит куда-то мимо нее.

– Вон там не машина Росса?

Джейк согласен с ней, однако не знает, что сказать. Он подцепляет пальцем металлический край капота, а Мэд выходит из своей машины и встает рядом с Джил.

– Пешком он далеко не ушел бы, – уверяет всех Мэд. – Кто-нибудь из нас заметит его, если смотреть внимательно.

Капот взмывает в воздух, и Джейк склоняется над мотором, задевая плечом стену магазина. Света мало, а металлические внутренности еще и в тени капота, поэтому с первого взгляда он может различить, только что мотор как будто забит какой-то серой массой. Он тянет руку вдоль борта над решеткой радиатора и наклоняется ниже. В тот миг, когда он только начинает что-то различать, двигатель Мэд вырубается, заодно с фарами.

– Извините, – кричит она и бежит к «мазде».

Глаза Джейка успели привыкнуть к темноте, из которой начинают проступать отдельные детали, но он и сам не знает, видит ли, или вспоминает, или – об этом умоляет все его существо – только воображает, как сгорбившееся массивное нечто, пусть и достаточно жидкое, чтобы растечься по всему мотору, пытается обрести лицо. Во всяком случае в нижней части этого кома, который больше не сплюснуть капотом, зияет щель в желеобразной массе, которая расширяется в безошибочно узнаваемой, хотя и бессмысленной ухмылке. Джейка пробивает такая дикая дрожь, что он боится – рука соскользнет, и он угодит лицом в этот развеселый волдырь. Он отшатывается назад, ободрав локоть о бетонную стену, и пальцы вскользь его задевают. Он не знает, пыталось ли что-то ухватить его руку, но ощущение такое, словно он коснулся слизня. Джейку хватает выдержки ровно настолько, чтобы захлопнуть капот, когда Мэд снова заводит машину и включает фары.

Сначала ему кажется, все женщины смотрят на него, потому что знают, что́ он успел увидеть, но, конечно же, дело обстоит гораздо хуже: они хотят, чтобы он рассказал им. Он цепляется за свое первое впечатление, мечтая, чтобы так и было.

– Все замерзло. Лопнуло, в смысле, – блеет он. – Лопнуло, потому что замерзло, а теперь замерзает повторно.

Конни дожидается конца его речи и уточняет:

– Значит, ты предлагаешь просто бросить машину?

– Придется. Здесь никто ничем не поможет.

Мэд с Джил, судя по их виду, склонны возразить, и он боится, что они не ограничатся словесным спором. Неужели он слышит, как эта масса скользит под капотом, предвкушая момент, когда кто-нибудь настоит на том, чтобы взглянуть?

– Честное слово, тут нужен профессиональный механик, – он и сам слышит в своем голосе мольбу, а не обычное утверждение. – Нам просто придется поехать по двое на двух машинах.

Эта идея воспринята настолько без восторга, что он недоумевает, не предложил ли что-то неразумное, но какой у них выбор? Джейк весь дрожит от озноба, молча вынуждая Конни увеличить расстояние между ней и «рапирой». Наконец она выходит из машины, почти неохотно объявляя:

– Я поеду с Джил, если никто не возражает. Ты ближе всех ко мне. В смысле, живешь ближе остальных.

Фары Мэд снова вспыхивают, слегка подкрашивая сумрак красным и делая его еще более плотным.

– Так кто из нас куда едет? – спрашивает она.

– Вы давайте на скоростную трассу, – предлагает Конни. – Главное, не забудьте, что вы ищете не только телефон, но и Росса.

Мэд откровенно негодует из-за намека, что ей требуется о чем-то напоминать. Джейка внезапно охватывает страх, что машина Джил не заведется, и в этом еще одна причина, почему его неудержимо трясет, когда он спрашивает:

– А потом что?

– По домам и ждать новостей. Я попозже позвоню в магазин, если никто не позвонит мне. Не переживайте, я буду бороться за всех до конца. И даже за Грэга.

Это похоже на зачатки нового спора, который может задержать их в тумане. Джейк проглатывает упрек, глядя, как Конни открывает пассажирскую дверцу «новы». Должно быть, он мешкает из желания защитить их, поскольку только он один знает, что захватило автомобиль Конни. Мотор Джил давится чем-то и глохнет. Джейк уже готов уговорить их обеих ехать с Мэд, но тут мотор «новы» что-то лопочет и заводится снова. Джейк и его плохо прорисованная тень, наполовину поглощенная туманом, бегут к «мазде».

– Ладно, – выдыхает он и захлопывает за собой дверцу.

– Я так понимаю, нам пора отправляться. Спокойно и без спешки, раз всё так?

– Наверное, – отзывается он, лязгая зубами, – но чего мы ждем?

– Чтобы ты пристегнулся, как я надеюсь.