Ночное дежурство

Когда Джейк перетягивает себя ремнем, локоть саднит, словно из-за тумана, наползшего в открытое окно. «Мазда» начинает удаляться от пятна света, который, рассеиваясь, тускнеет все сильнее. Джейку просто мнится, что магазин твердо вознамерился не отпускать машину; вероятно, размытая паутина на стене, получившаяся из-за разбитой фары, натолкнула его на подобную мысль. Или туман позади машины действительно отдаляется медленнее, чем стена? Он старается не думать о том, что сам продлевает их плен своими словами:

– Может, подождем минутку?

– Надеюсь, ты не думаешь, что вести себя по-женски означает все время менять решение.

Он вынужден сказать себе, что она вовсе не пытается задеть его, как Грэг.

– Я хочу убедиться, что они тоже поехали, а ты разве не хочешь?

– Хотела, пока ты меня не отвлек.

Нельзя заводить спор. Мэд должна сосредоточиться на дороге, как бы неразумно она себя ни вела, пусть даже попытки сохранять спокойствие рядом с ней равносильны попыткам дышать под водой. «Мазда» по дуге разворачивается обратно, освещая машину Конни, которая стоит так неподвижно, что можно подумать, она совершенно пуста. Когда из укромного угла позади «рапиры» выдвигается темный блестящий силуэт, губы Джейка размыкаются для крика, но тут Джил дает понять, что это ее машина, вспомнив о необходимости включить фары.

Джейк не знает, тянет ли Мэд время нарочно, чтобы отомстить ему за упрек в неторопливости. Она трогается вслед за Джил, только когда габаритные огни «новы» задергивает пелена тумана. Когда «мазда» проползает мимо машины Конни, ему кажется, он замечает, как капот приподнимается на волосок, словно готовый захлопнуться капкан. Он силится разглядеть «рапиру» в зеркале заднего вида, не переполошив при этом Мэд, однако туман скрывает ее раньше, чем они успевают обогнуть угол книжного магазина.

Пока они удаляются от него, Джейку кажется, он слышит нечленораздельный голос, громкий, но приглушенный. Он видит Грэга, сероватый силуэт, который наклоняется, ставит книги на полки, снова наклоняется, так быстро, словно твердо вознамерился доделать до конца всю дополнительную работу. Может, тот голос управляет им, словно марионеткой? Силуэт распрямляется и то ли насмешливо салютует автомобилям, то ли приставляет руку козырьком к глазам, чтобы рассмотреть их, однако туман лишает его такого удовольствия, если это удовольствие. Затем мимо проплывают ближайшие деревца, сочась влагой, словно их окатили из ведра, и «мазда» набирает скорость. Она подкрадывается почти вплотную к сердито светящимся габаритам Джил, и Джейк думает, уж не хочет ли Мэд, чтобы та ощутила угрозу, раз уж подвела их так близко к тому месту, где «мазда» сбила Лорейн. Пока туман не проглатывает обломок деревца, а Мэд не снимает ногу с педали газа, ему приходится сдерживать себя, чтобы самому не нажать на тормоз.

Джейк все больше сомневается, действительно ли за пеленой тумана до сих пор слышится лишенное смысла бормотанье. Впечатление никак не проходит, отчего все сильнее кажется, что автомобили что-то тянет назад. Асфальт, расстилающийся из-под «новы», напоминает поток грязи настолько, что он все время повторяет про себя: машины продвигаются вперед – хотя и слишком медленно, чтобы отделаться от воспоминания о мельком увиденном под капотом Конни. Когда стоп-сигналы Джил вспыхивают, он боится узнать причину, но затем понимает, что ее фары высветили закусочную, закрытую и темную внутри.

– Значит, отсюда Росс не смог позвонить, – заключает Мэд.

В данный момент для Джейка гораздо важнее то, что они уже на выезде из торгового комплекса. Тени не выше столов и стульев маршируют через закусочную, пока фары Джил не устремляются на свободу. «Мазда» движется следом, а Джил пересекает пустынное шоссе и сворачивает на узкую дорогу между живыми изгородями с торчащими смолистыми шипами, которые как будто взъерошили лучи фар. Джил гудит в клаксон, и они с Конни машут на прощанье, отражаясь в зеркале заднего вида. Мэд вторит Джил, они с Джейком тоже оба машут, однако он сомневается, успели ли их увидеть то того, как туман стер задние огни «новы». Мэд вздыхает – он предпочитает не задумываться о причинах, – а затем сворачивает от закусочной налево.

Джейк не сможет дышать полной грудью, пока не убедится наверняка, что та масса, которую он успел увидеть на задворках «Текстов», не преследует их под покровом тумана. Он встревоженно всматривается в строения и в открытое пространство, которое они заслоняют с туманом заодно. Ему приходится до боли стискивать зубы, чтобы не потребовать от Мэд ехать быстрее. После закусочной начинается недостроенная коробка с полиэтиленом на окнах, которые, говорит он себе, вовсе не похожи на глаза с тяжелыми бельмами, готовые вывалиться из глазниц, а потом следует и вовсе не здание, а, скорее, лишенная крыши металлическая клетка. Она пропускает гораздо больше света прожекторов, но почему часть этого света так низко припадает к земле? Потому что это свет фар автомобиля, который, виляя между недостроенными зданиями, стремится наперерез «мазде».