Ночной океан

Рапорт Уэсли Пи Миллера, командира группы А, миссия кристаллодобычи

Новая Земля, 16.VI

Наш агент ЭФ-49, Кентон Д. Стэнфилд, 5317, Маршал-стрит, Ричмонд (Вирджиния), покинул штаб Миссии на Новой Земле утром 12.VI для непродолжительной экспедиции в район, указанный разведывательным детектором. Планируемое возвращение: 13-го или 14-го. Не возвратился вечером 15-го. Поисковый планетолет ФР-58 с пятью спасателями на борту по моей команде поднялся в воздух в 8 часов вечера и последовал в направлении, указанном детектором. Стрелка не фиксировала никаких изменений по отношению к предыдущим показаниям. Достигнув Эрицийских гор, мы врубили мощную поисковую фару. Турельные измельчители и хлорные бомбы были готовы пойти в ход против традиционно враждебных нам туземцев или опасных скоплений хищных скорагов.

Находясь над долиной Эрикса, мы обнаружили большое количество огней – факелов, зажженных туземцами. При нашем приближении последние скрылись в лесу. Их было около сотни. Детектор указывал на нахождение кристаллов в том месте, где они толпились. При свете фары мы увидели скелет, обильно оплетенный ползуном-эфже, и труп человека в нескольких метрах от него. Идя на посадку недалеко от тела, планетолет задел крылом некое невидимое препятствие. Приближаясь к телу, мы столкнулись также с невидимым барьером, что нас очень удивило. Затем, двигаясь ощупью, мы обнаружили перед телом отверстие, ведущее в огороженное пространство, в невидимой стене которого имелся еще один проем, недалеко от скелета, у чьей головы лежал респиратор. Мы установили, что это были останки агента Б9 – Фредерика Н. Дуайта, покинувшего Новую Землю два месяца назад. Между скелетом и телом человека, казалось, проходила стена, но и отсюда мы легко узнали во втором несчастном Стэнфилда. В левой руке он держал металлический блокнот, а в правой – карандаш и, похоже, писал в тот момент, когда смерть неслышно подкралась к нему. Кристалла видно не было, хотя наш детектор отмечал присутствие исключительно крупного экземпляра рядом с телом. С трудом нам удалось пробраться к трупу. Он был еще теплым, и огромный кристалл, покрытый грязью, покоился под ним. Мы сразу же изучили дневник, бывший в левой руке Стэнфилда, и сделали необходимые приготовления по его указаниям. Текст дневника представляет собой вполне последовательное повествование, и его мы прилагаем к данному рапорту. Отмечу, что нами были внесены в текст некоторые дополнения.

Стоит также сказать, что последние строки записей свидетельствуют о наступлении у Стэнфилда крайне удручающей фазы делирия – что, однако, не дает основания подвергать сомнению все записи. Причины его смерти – удушье, жажда, психологическое истощение и сердечная недостаточность. Респиратор был на нем и исправно подавал кислород, хотя запас кассет уже подходил к концу.

Наша машина получила некоторые повреждения, и по радио мы вызвали Андерсона со вспомогательным планетолетом ФГ-7 и подрывниками. Утром ФР-58 был восстановлен и взял курс на базу, имея на борту два мертвых тела и кристалл. Дуайт и Стэнфилд будут похоронены на средства компании, их родственники получат положенные компенсации, ну а кристалл доставят в Чикаго экстренным рейсом. Чуть позже мы воспользуемся советом Стэнфилда, данным в начале его дневника. Необходимо перебросить достаточное число войск на Венеру, чтобы полностью истребить аборигенов. На полностью расчищенных землях мы сможем беспрепятственно добывать больше кристаллов, чем ранее, – соразмерно нашим постоянно растущим запросам.

После обеда мы исследовали невидимую ловушку и с помощью длинных веревок составили ее детальный план. Нас донельзя удивила структура стен, и мы взяли образцы материала для химического анализа. Вся полученная информация может быть использована в предстоящей войне с рептилоидами. С помощью машины, оснащенной алмазным буром, удалось проделать в стене дыру, и подрывники сейчас закладывают туда динамит, чтобы сровнять все невидимые стены с землей. Сооружение может представлять угрозу как для наземных, так и для воздушных сообщений.

Разглядывая план застенка, мы не могли удивиться иронии судьбы Стэнфилда: силясь добраться до его тела со стороны скелета, мы не обнаружили никакого прохода с правой стороны, но Маркхэм нашел коридор в четырех с половиной метрах от Дуайта и полутора – от Стэнфилда. За ним находился еще один коридор, справа от которого тянулся проход, ведущий прямиком к телу. Стэнфилд мог бы найти выход, пройдя еще шесть-семь метров, если бы обнаружил проем у себя за спиной… но отчаяние и истощение, увы, отобрали у него этот шанс.