Ночной странник

При этих словах старик взглянул на Дэвида странным, долгим взглядом, значение которого понять было трудно. Но отчего-то Ольге показалось, что она видит в нём безмолвное осуждение, соединённое с едва заметным проблеском сочувствия.

– А теперь, – продолжил сэр Рональд мгновенье спустя, будто очнувшись от своих мыслей, – я поведаю вам историю моего знакомства с семьёй Дэвида. Началось это знакомство больше шестидесяти лет назад, когда мои родители привели меня однажды на день рождения будущей бабушки Дэвида. В тот же день мы с Мелани стали друзьями, и продолжалась эта дружба всю её жизнь… Она была очень живой, подвижной и любознательной девочкой, а потом и девушкой и всегда очень любила сказки и мистические истории. Помню в юности мы с ней вместе обошли все дома в нашей округе в поисках дома с привидениями, а вечерами, когда Мелани приходила ко мне в гости, подолгу бродили в саду поместья моих родителей. Как она сама мне говорила, тот сад напоминал ей волшебный лес, в котором ночью можно встретить сказочные создания, – говоря это, сэр Рональд улыбался, вспоминая свою юность, и на этот раз его улыбка вовсе не была неприятной или отталкивающей. – Но на самом деле, – сказал старик дальше, – сказочное существо она встретила вовсе не в нашем парке, а в лесу недалеко от Лондона… Ей тогда едва исполнилось восемнадцать лет, и она вместе с родителями и своей школьной подругой поехала за город в их недавно выстроенный на берегу лесного озера маленький домик. Где точно он находится, я не знаю, поскольку никогда там не был, но место это, по-видимому, было глухое и довольно скучное. Поэтому в один прекрасный день Мелани и её подруга вдвоем отправились в поездку на велосипедах, чтобы осмотреть окрестности.

Ехали они долго, но так ничего по-настоящему для себя интересного не нашли, и, наконец, так как уже приближался вечер, повернули назад. Но на обратном пути, когда они проезжали одной лесной дорогой, Мелани случайно заметила разрыв в плотной стене деревьев на обочине и увидела едва заметный съезд с основного пути, на который раньше не обратила внимания. Она уговорила подругу посмотреть, куда вела эта лесная тропинка, и они поехали в чащу. Вывела их та тропинка к поместью, принадлежавшему прадеду Дэвида. С первого же взгляда на возникший перед ней посреди скрытой от посторонних глаз лесной поляны дом Мелани инстинктивно поняла, что здесь она сможет, наконец, найти то таинственное нечто, за которым она неосознанно гналась всю свою жизнь.

К сожалению, время было уже позднее, и подруга Мелани начала нервничать, она хотела поскорее вернуться домой. Но Мелани не могла уехать, не выяснив прежде, что это за поместье они обнаружили. Оно тянуло её к себе словно магнит, и Мелани пошла к дому, подруга же её разозлилась и поехала обратно одна. Сначала Мелани хотела подойти к дому с парадного входа и заглянуть в окно первого этажа, но не решилась приблизиться особняку больше, чем на расстояние десятка шагов. Она рассказывала мне, что, с одной стороны, ей очень хотелось заглянуть в окно загадочного дома и узнать, что там внутри, но с другой – она почему-то боялось его. В конце концов, Мелани решила обойти поместье кругом, чтобы осмотреть его со всех сторон. Шла она совсем не торопясь, и к тому моменту, как она вернулась обратно к парадным дверям дома, солнце уже успело сесть и начались сумерки.

Когда начало темнеть, Мелани поняла, что ей пора возвращаться домой, и нехотя направилась к своему велосипеду. Но не успела она сделать и пары шагов, как услышала за своей спиной звук открывающейся двери, который заставил её тут же обернуться. На крыльце поместья она увидела высокого, красивого, по её словам, молодого человека, смотревшего на неё с нескрываемым удивлением. Мелани говорила, что появление его было для неё настолько неожиданным, что первые мгновения она даже не знала, что сделать или сказать. Затем на неё вдруг что-то нашло – не то смущение, не то испуг – заставив схватить велосипед и, вскочив на него, умчаться прочь от поместья. По дороге она встретила свою подругу, решившую все-таки вернуться за ней, и уже вместе они поехали домой. Вернувшись домой, Мелани не стала рассказывать родителями о своём маленьком приключении, да и подруга её молчала об обнаруженном ими поместье. Ни она, ни Мелани больше не возвращались туда в то лето.