Ночной странник

На вызов лифта магнитная карточка сработала так же прекрасно, как и на открывание двери госпиталя. И буквально минуту спустя белоснежная кабина доставила Ольгу и Дэвида на подземный уровень поместья, скрывавший, по мнению девушки, все основные секреты этого дома. Когда двери лифта открылись, перед ними вновь возник серый каменный коридор со множеством чёрных дверей, в каждую из которых им предстояло заглянуть. Недолго думая, Ольга, которой Дэвид предоставил возможность самой выбрать, направилась к ближайшей двери, находившейся по правую сторону от лифта. Однако на этот раз фокус, как говорится, не удался – магнитная карточка не открыла замок, датчик на стене возле чёрного дверного полотна вообще никак не отреагировал на ключ. Тогда Ольга подошла к двери, расположенной напротив первой, и попробовала открыть её, но у неё опять ничего не получилось. Лишь третья попытка увенчалась успехом, и вторая дверь в правом ряду с тихим щелчком приоткрылась навстречу девушке.

За дверью Ольга и Дэвид обнаружили что-то вроде оранжереи со множеством уставленных кадками с разнообразными растениями металлических столов и яркими лампами дневного света над ними. В основном там были неизвестные Ольге цветы и травы, вероятно, обладавшие необычными свойствами, раз их привезли в этот дом. И наиболее ценным среди них, судя по всему, было небольшое, похожее на кустарник цветковое растение, стоявшее в центре комнаты на отдельном круглом столике и накрытое большим стеклянным колпаком. Однако девушка быстро забыла о цветах, узнав человека, стоявшего рядом со столиком и смотревшего на неё и Дэвида так, словно он ждал их появления здесь.

– Доброе утро, – произнёс сэр Рональд. – Решили прогуляться по дому?

– Доброе утро, – ответил за них обоих Дэвид. – Да, в отличие от Оли у меня вчера не было возможности осмотреть поместье, поэтому я попросил её показать мне дом.

– Да, – поддержала его девушка с невинной улыбкой, – но, к сожалению, я тоже видела здесь далеко не всё… Например, я не видела эту оранжерею. Вы не расскажите нам, сэр Рональд, что это за растения?

– С удовольствием, – ответил сэр Рональд. – В основном здесь находятся лекарственные растения с разных концов Земли, свойства которых современной науке пока мало известны. Наши учёные их изучают и работают над созданием лекарственных препаратов на их основе. Однако подробностей я вам не расскажу, так как сам их толком не знаю. – Старик издал резкий крякающий смешок. – А вот это, – продолжил он, сделав шаг к одному из больших столов и указав на стоявший на нём среди прочих кадок прямоугольный горшок с какой-то низкорослой травой, – очень необычное растение.

Сказав это, сэр Рональд отщипнул от кустика одну травинку и бросил себе в рот. Затем он подошёл к стене оранжереи и на глазах у изумлённых Ольги и Дэвида без усилий слегка продавил большим пальцем правой руки один из составлявших её камней. Не веря своим глазам, девушка бросилась к той же стене, чтобы убедиться, что это на самом деле камень, и что на нём остался отчётливо видимый отпечаток пальца старика.

– Это растение обладает свойством размягчать камень, – снова заговорил старик, пока девушка как завороженная глядела на стену, – поэтому там, где оно встречается нередко можно увидеть камни, на которых остались, например, следы копыт местных травоядных животных. А вот это, – произнёс сэр Рональд, вернувшись обратно в центр комнаты и указав на цветочный куст под стеклянным колпаком, – чёрный аконит, его цветы светятся в темноте.

Сэр Рональд хлопнул в ладоши, и оранжерея на несколько секунд погрузилась в кромешный мрак. Но пару мгновений спустя в темноте забрезжил неяркий голубоватый свет, исходивший от цветов под стеклянным колпаком. Он был настолько необычным и чарующим, что Ольга моментально забыла обо всём, кроме этих цветов, и даже не сразу услышала, что говорил сэр Рональд.

– Обычный аконит – родственник этого цветка – растение малопримечательное и даже ядовитое, не обладающее какими-либо впечатляющими свойствами. Но вот чёрный аконит, считающийся чуть ли ни мифическим цветком из-за того, что его невероятно сложно, почти невозможно найти, представляет собой единственный в мире биолюминесцентный цветок.

– А почему он накрыт колпаком? – спросил Дэвид в то время как Ольга, заворожено глядя на испускающие свет цветы, не могла произнести ни слова.

– Под колпаком поддерживается специальный микроклимат с пониженным давлением и обедненной кислородом атмосферой, который привычен этому растению, – стал объяснять сэр Рональд. – Чёрный аконит растёт высоко в горах, где воздух очень чистый и разряженный, и светиться он может только в такой атмосфере, поскольку, как думают наши учёные, эта его способность связана с процессом дыхания. Если бы это растение было сейчас без защитного колпака, то мы с вами не увидели бы никакого света.

Закончив свои объяснения, сэр Рональд снова хлопнул в ладоши, и в оранжерее зажёгся свет. Тогда старик опять заговорил: