Ночной цирк

Это такая редкостная удача заполучить в своё распоряжение новый шатер, что Селия подумывает отменить своё выступление и скоротать вечер за его исследованием. Вместо этого она ждет, исполняя все свои номера шоу, заканчивая выступление за несколько часов до наступления рассвета. Только после этого, она проделывает свой путь по практически пустой дорожке, чтобы обнаружить последнее дополнение к цирку.

Табличка гласит, что в шатре находится нечто, под названием «Ледяной Сад» и Селия улыбается, читая приписку ниже, которая содержит извинения за любые неудобства связанные с низкой температурой.

Несмотря на название, она всё-таки не готова к тому, что ждет её внутри шатра. В шатре оказалось именно то, о чем предупреждала вывеска и даже больше. Здесь нет на стенах различимых полос, всё искрится белым. Девушка не может понять, как далеко простирается шатер, его размер скрыт за каскадами ниспадающих вниз ивовых веток и переплетающихся лиан.

Сам воздух просто волшебный. Он свеж и сладок на вкус, когда она вдыхает его всей грудью, и её пронизывает до кончиков пальцев ног легкая дрожь, которая вызвана в меньшей степени понижением температуры. Она не обнаруживает внутри ни одного посетителя, пока кружит около одной из решетки для растений, увитой бледными розами и тихо булькающего фонтана с искусной резьбой. И всё, за исключением редких длинных шелковых лент, развешанных как гирлянды, сделано изо льда.

Влекомая любопытством, Селия срывает со стебля, покрытый инеем, пион, который легко ломается. Но слоистые лепестки также как и стебель, легко разрушаются, выпадая из её рук на землю, исчезая в траве цвета слоновой кости. Когда она смотрит на стебель, откуда был только что сорван цветок, то видит уже новый бутон на нем.

Селия не может себе даже представить, скольких сил и умения потребовалось, чтобы создать сад подобный этому, да к тому же еще и поддерживать его.

И она жаждет знать, каким образом её сопернику пришла такая идея в голову, прекрасно зная, что каждый листик в кроне, лепесток в цветке, каждый камушек, который устилает словно жемчужины дорожку, должны быть тщательно продуманны.

Уже не говоря о том, что всем этим было бы так сложно управлять, что девушка чувствует себя усталой, только подумав об этом. Она даже почти желает, чтобы отец её был здесь, когда начинает понимать, почему он всегда был так не преклонен в отношении наращивания её силы и управлению этой силы. Хотя она и не была уверена, что хочет поблагодарить его за это.

И ей нравится иметь своё личное пространство, тишина и спокойствие, подслащенные приглушенным запахом замороженных цветов. Селия остается в «Ледяном Саду» еще долго, даже после того, как снаружи взошло солнце, а ворота закрылись на день.

* * *

Цирк останавливается вблизи лондона. Это первый его визит, за продолжительное время, и за день до его открытия, в дверь квартиры Марко раздается стук. Он лишь приоткрывает дверь, придерживая её, когда обнаруживает в холле Исобель.

— Ты сменил замки, — говорит она.

— Почему ты не сообщила мне, что придешь? — спрашивает Марко.

— Я подумала, возможно, тебе понравится сюрприз, — отвечает Исобель.

Марко не хочет впускать её в квартиру, но он всё же оставляет её ждать в прихожей, всего на несколько секунд, прежде чем возвращается со шляпой-котелком в руке. День стоит морозный, но солнечный и он ведет её на чай.

— Что это? — спрашивает Марко, глядя на запястье Исобель, пока они идут.

— Ничего, — отвечает она, отдергивая манжет рукава вниз, чтобы скрыть от его взгляда браслет, аккуратно сплетенную косицу из её и его волос.

Больше он ни о чем не расспрашивает. Хотя Исобель ни разу не сняла свой браслет, тот пропал, когда она вернулась в цирк этим вечером. Исчез с её запястья, как будто его там никогда и не было.

Дегустация

Леон, сентябрь 1889

Герр Фредрик Тиссен на отдыхе во Франции. Он часто ездит по осени на отдых во Францию, так как является большим любителем вина. Он выбирает местность и бродит по окрестностям неделю, а то и две, посещая виноградники и подбирая бутылки с вином хорошего года урожайности, чтобы затем их отправить в Мюнхен.

Герр Тиссен дружит с несколькими французскими виноделами и для многих из них сделал часы. В это путешествие он посещает одного из них, чтобы засвидетельствовать своё почтение и взять на пробу одну из последних бутылок. За бокалом бургундского, винодел предполагает, что Фредрик мог бы посетить цирк, который сейчас находится в городе, расположившись в поле, в нескольких милях отсюда. Довольно необычный цирк, открытый только на ночь.

Однако часы — тщательно продуманные черно-белые часы, расположенные сразу же за воротами, они, думает винодел, могли бы особенно заинтересовать герр Тиссена.

— Напоминают твою работу, — говорит винодел, взмахивая бокалом в сторону часов, висящих на стене над баром, изготовленные в форме грозди винограда, которая попадает в винную бутылку, которая в свою очередь наполняется вином, как и руки на этикетке (точная копия фирменного знака виноградника) с тиканьем секунд.