Ночной цирк

В то время как смеющаяся группа проходит через холл, они стоят и смотрят друг на друга. Гам эхом раздается в пространстве, хотя они стоят достаточно далеко, так что избегают того, чтобы их заметили, а платье Селии зеленое и напоминает мох.

Марко поднимает руку, чтобы убрать с лица Селии случайно выбившуюся прядь, заправляет ее за ухо и касается ее щеки кончиками пальцев. Её веки закрываются, а лепестки роз вокруг их ног начинают шевелиться.

— Я скучал по тебе, — нежно шепчет он.

Воздух между ними наэлектризован, когда он наклоняется, нежно касаясь губами ее шеи.

В соседней комнате гости ощущают, как неожиданно повышается температура. Из разноцветных дамских сумочек появляются веера, мелькая словно тропические птички.

Внезапно Селия отстраняется. Сначала, даже непонятно почему до тех пор, пока не начинают клубиться серые облака сквозь зелень ее платья.

— Здравствуйте, Александр, — говорит она, склоняя голову в приветствии перед человеком, чье появление настолько бесшумно, что даже не потревожило лепестков роз, разбросанных на полу.

Мужчина в сером костюме приветствует ее вежливым кивком.

— Мисс Боуен, если не возражаете, я хотел бы побеседовать с Вашим спутником один на один.

— Конечно, — говорит Селия. Она покидает их, даже не взглянув на Марко, ее платье переходит от серого рассвета в сиреневый закат, пока она идет через холл туда, где близнецы Мюррей дразнят своих мармеладного цвета котят сверкающей серебряной кофейной ложечкой.

— Не могу сказать, что нахожу такое поведение уместным, — говорит мужчина в сером костюме Марко.

— Вы знаете ее, — тихо говорит Марко все еще глядя на Селию, которая останавливается у входа в бальный зал, где ее платье покрывается алым, когда герр Тиссен приглашает ее на бокал шампанского.

— Я встречался с ней. Не могу сказать, что знаю ее достаточно хорошо.

— Вы прекрасно знали, кто она такая еще до того, как все началось и не подумали о том, чтобы рассказать мне?

— Не думал, что в этом была необходимость.

Множество гостей забредает в холл из обеденного зала, вызывая очередной водопад из лепестков роз. Марко идет следом за мужчиной в сером костюме через библиотеку, в которой раздвижные стеклянные витражи пропускают их в пустую игровую комнату, где они и продолжают разговор.

— За тринадцать лет Вы едва перемолвились со мной хоть словом, а сейчас желаете поговорить? — спрашивает Марко.

— Я ничего не хотел сказать тебе определенного. Я просто хотел прервать твою… беседу с мисс Боуэн.

— Она знает, как Вас зовут.

— У нее, безусловно, отличная память. О чем ты хотел поговорить?

— Я хотел бы знать, как я справляюсь?

— Твой прогресс очевиден, — говорит его наставник. — У тебя здесь есть постоянная работа и подходящее положение, чтобы работать.

— И все же я не могу быть самим собой. Вы учите меня всем этим вещам, посылаете меня сюда быть тем, кем я не являюсь, в то время как она — центр этой сцены и делает то, что должна.

— Но никто в той комнате в это не верит. Они думают, она дурачит их. Они не видят того, что в ней есть нечто большее, чем они могут видеть, так же как и в тебе, только она больше на виду. Я говорю не о том, что у нее есть своя аудитория. Я лишь констатирую факт. Ты можешь делать тоже самое, что и она, но не выпячивая это в качестве искрометного зрелища и обмана. Ты можешь сохранять относительную анонимность, но твои достижения равны ее. Я советую тебе держаться от нее подальше и делать свою работу.

— Я влюблен в нее.

Никогда раньше Марко, несмотря на то, что он сказал или сделал, не вызывал какой-либо заметной ответной реакции у мужчины в сером костюме, даже, когда он случайно поджег стол во время занятий, но то, что сейчас отобразилось на лице мужчины было, безусловно, сожалением.

— Мне прискорбно это слышать, — говорит он. — Это сделает соперничество с ней очень сложным для тебя.

— Мы играем в это уже более десяти лет, когда же это закончится?

— Это закончится, когда определится победитель.

— Как много времени этой еще займет? — спрашивает Марко.

— Трудно сказать. Предыдущее противостояние длилось тридцать семь лет.

— Мы не сможем поддерживать цирк в рабочем состоянии тридцать семь лет.

— Тогда у тебя совсем мало времени. Ты был прекрасным студентом, сейчас ты отличный соперник.

— С чего Вы это взяли? — спрашивает Марко, повышая голос. — Вы даже не сочли нужным поговорить со мной в течение многих лет. Я ничего не делал для Вас. Все, что я сделал, каждое изменение в цирке, каждый немыслимый трюк и восхитительное зрелище, все это я делал для нее.

— Твои мотивы не влияют на игру.

— Мне надоела эта ваша игра, — говорит Марко. — Я выхожу из нее.

— Ты не можешь уйти, — отвечает наставник. — Ты связан со всем этим. И с ней. Противостояние будет продолжаться. Один из вас проиграет. У тебя нет выбора.

Марко берет шар с бильярдного стола и бросает его в мужчину в сером. Тот легко уходит с линии удара, и шар попадает в озаренный закатом витраж.