Ноги в поле, голова на воле

- Ея Кляча ржет, как конь, из ноздрей идет огонь! - снова вырвались у меня стихи, а Ея Кляча, вместо того чтобы обидеться, стал носиться и ржать, как молодой выпущенный на волю жеребец:

- Ай да Бранко, иго-го, он рифмует хорошо! Иго-го! У него горячий конь, иго-го, скачет резво, как огонь! Иго-го!

Так с шутками и прибаутками добрались мы до хижины бабки Еки и налетели на учительницу и попа.

- Что это, бабка Ека, у тебя за отряд? - уставился батюшка на нашу команду.

- Это милые мои помощнички да ученички. Я им целебные травки показываю, они мне помогают торбу носить! - тотчас же стала выгораживать нас бабка.

- Ну что ж, это очень похвально, - одобрила нас учительница. - А то уж мы с батюшкой не знали, что и подумать, заметив, что вас не было в церкви на утренней службе. Но теперь мы знаем, что эти ребята помогают старым людям, и прощаем их.

- И еще как помогают, все под стишки да под песенки! - подмигнула нам бабка.

- Скажите на милость, а мне Икан сказал, будто Бранко вместо церкви на рыбалку отправился! - припомнила учительница. - Ну и влетит ему завтра от меня за наветы.

- И от меня еще добавьте! - прогудел поп. - Он мне сказал про этого доброго паренька, будто бы он его в мечети видел.

Славко покраснел как рак, вспомнив свои злоключения с ходжой, из-за которых он и получил свое прозвище Араб, и шепнул мне со злостью:

- Ух и задам же я этому ябеде Ильканычу, он у меня задымит почище своего чубука.

Когда я к ночи добрался наконец домой с пучком шалфея для деда Рады, он так и уставился на меня во все глаза:

- Где это ты пропадал?

- Помогал бабке Еке траву собирать. Вот она шалфей тебе прислала и велела передать, что это для тебя самое лучшее лекарство.

- Ах ты мое сладкое дитя! - воскликнул дед. - А негодник Илька выдумал, будто ты на реку сбежал нарочно, чтобы в церковь не ходить.

Дед повесил пучок шалфея на гвоздь у себя над кроватью и торжественно поклялся:

- В следующий раз, прежде чем за розги браться, погляжу сначала на этот пучок, чтобы остудить свое сердце и укротить свою руку.

15

Наутро двинулись мы с Иканом в школу, а он от меня глаза прячет, все в сторону отводит, даже не спрашивает, где я вчера был. Сразу видать, нашкодил негодник или замышляет что-то недоброе.

Входим в класс, учительница указкой по кафедре похлопывает и спрашивает:

- А ну-ка скажите мне, кто вчера в церкви не был? Переглянулись мы со Славко, обернулись на Ею Клячу и только было встать собрались, как Илькастый выкрикнул из-за моей спины:

- Не было Бранко, Славко и Ей. Они в мечеть ходили.

Наш приятель Расим Калаузович, мусульманин, тут же уличил лгунишку:

- Врет Илькан, мечеть по воскресеньям закрыта. В мечеть по пятницам ходят.

- Что ты скажешь на это, Илья? - строго обратилась к Илькану учительница.

- Нет, правда, они сначала в мечеть пошли, а когда увидели, что мечеть заперта, повернули к реке, а потом, а потом… - неуверенно тянул растерянный Илькан, но учительница досказала за него:

- А потом оказалось, что и речка заперта по случаю выходного дня, не так ли?

- Нет, речка была не заперта, а вот рыба… рыба… - окончательно запутался Илька.

- Рыба в церковь ушла?! - повысила голос учительница. - Прекрасно, прекрасно. Скажите-ка мне, ребята, не заметили ли вы, чтобы на вчерашней службе в церкви присутствовала рыба, например, форель, голавль, макрель или другая какая-нибудь рыба?

- Ха-ха-ха-ха! - покатывался со смеху класс.

- А вот и была рыба в церкви, была! - прокукарекала наша неугомонная Вея. - Я видела в церкви одну кильку!

Весь класс обернулся к ней.

- Какую еще кильку?! - в свою очередь удивилась учительница.

- Да нашего Ильку. Ильку-кильку, Ильку-кильку, кого же еще!

Тут всем классом овладел такой повальный смех, такое неуемное веселье, какое случается один раз в три года. Ребята катались от хохота, ржали, прыгали, скакали, лупили руками по партам, только один Илькан этаким безмолвным истуканом стоял посреди всеобщего буйства и веселья. Надулся и молчит, и вправду как две капли воды похожий на рыбешку кильку, самое что ни на есть глупое создание на свете.

- Ха-ха-ха! Посмотрите на этого рыбьего братца!

- Вот он вылупился, как рыба!

- Илька-килька, мелюзга, появился из малька!

- Удочку мне, удочку, сейчас я его подцеплю на крючок! Когда шум немного утих, учительница подошла к Илькану и сказала:

- Лучше бы тебе и правда молчать как рыба, чем на своих друзей напраслину возводить. Они ведь вчера бабке Еке помогали.

Бабке Еке помогали?! У Илькана так челюсть и отвисла при упоминании этого имени, он понятия не имел, что мы вчера встречались с бабкой Екой. Но возразить на это ему было нечего, и он лишь презрительно губы поджал.

- Так будешь больше ябедничать? - допытывалась учительница.

Икан молчит, словно воды в рот набрал.

- Может, он на самом деле онемел? - недоумевала учительница. Но я-то сразу заподозрил, что Илькан опять что-то затевает.

- Как вы думаете, ребята, - спрашивала тем временем учительница, обращаясь к классу, - что делают с теми, кто пойман за руку на лжи?