Ноги в поле, голова на воле

- Ничего она у меня не отняла. Просто я решил положить пока трубку на школьном дворе.

- Послушай, давай договоримся: ты про меня - молчок, и я про тебя - молчок.

- Давай, а кто обманет, пусть его черт унесет, пусть он ногу сломает… пусть потеряет и шапку, и нож!

- Воистину! - торжественно скрепил я это страшное заклинание, отлично сознавая, что лучше уж чтобы тебя трижды черт уволок, чем лишиться шапки и новехонького ножа, который тебе обещали купить как только продадут свинью и поросят! Даже страшно подумать об этом!

После заключенного перемирия мы на всякий случай припрятали конский череп в кусты и отправились домой. Встречая по дороге знакомых ребят, мы заговорщически переглядывались: ты меня не выдашь, я тебя не выдам! Ох, до чего же трудно хранить тайну: стиснешь зубы покрепче и заглатываешь обратно слова, а они так и рвутся соскользнуть с твоего языка.

Стараясь не проговориться, Илька от натуги так надулся, что я невольно проникся к нему почтением:

- Ну и важная же птица этот Илька. Видимо, он и правда мой дядюшка!

17

Я до сих пор стеснялся вам признаться, как напугал меня в первый день нашего пребывания в школе… заяц с картинки, висевшей на стене.

Сжавшись в комок на своей скамье, я озирался вокруг, словно мышь, высунувшаяся из норы. Как вдруг - хоп! - со стены на меня прыгнул невиданных размеров заяц с огромными ушами.

«Заяц!» - чуть было вслух не крикнул я, потрясенный величиной этого косого и воображая, будто я нахожусь где-то на пастбище в горах и пускаюсь вдогонку за выскочившим из кустов зверьком вслед за верным Рыжиком и пастухами.

Никогда в жизни не подпускал меня косой на такое близкое расстояние, а теперь со стены на меня громадными глазищами взирал какой-то заяц-гигант, словно бы укоряя и стыдя:

«Что, испугался! Легко тебе гоняться за зайцем, когда ты на него науськиваешь Рыжика и несешься наперегонки с пастухами, а сейчас небось у самого поджилки трясутся от страха?»

Теперь- то я могу признаться в том, что я пережил в тот первый школьный день. Ведь тогда я был совсем неопытный и неискушенный ученик. Но прошло немного времени, и я стал бывалым школьником и изучил свою школу от чердака до подвала. Ого! Каких только зверей не пришлось увидеть нам на картинках в первом классе начальной школы! Мы познакомились и со львом, и с верблюдом, и с крокодилом, и с другими представителями животного мира. И отныне мы с дядькой Иканом безбоязненно тыкали льва линейкой в нос, бестрепетно впивались в зрачки полосатому тигру, запросто окликали медведя и лишь змею не смели трогать. Змея и на картинке представляла опасность.

Уроки зоологии всегда были для нас радостным событием. Изучать животный мир в тысячу раз интереснее, чем писать и читать. Едва учительница заводила речь о животных, как мы оживлялись и навострили уши.

В один прекрасный день входит учительница в класс и говорит:

- Сегодня, дети, мы с вами будем изучать одно очень полезное животное, которое все вы встречали много раз. Как вы думаете, что это за животное?

- Лев! - тотчас же выпалил Икан.

- Какую же пользу приносит людям лев?

- Он прыгает и рычит! - пояснил наш многомудрый Икан.

- Слон! - выкрикнул Ея Кляча.

- Но разве вам так уж часто приходилось встречаться со слоном?

- Тогда страус! - бухнул Расим. - Страус откладывает огромные яйца, и мы все наедимся яичницы.

- Но речь идет о домашнем животном, оставьте в покое страусов и слонов! - сказала учительница.

- Тогда медведь и волк! - снова выскочил Илька, ему всегда надо быть первым.

- О горе ты мое, да разве волк и медведь домашние животные? - простонала учительница.

Гадали- гадали, так никто и не мог сообразить, что же это за животное. Я усиленно перебирал в уме, кто бы это мог быть, и уж подумал, не наша ли это ворона, про которую моя мама твердит, что она совсем приручилась и стала домашней, но потом засомневался. Какая же ворона -животное, когда она крылатая? И на свое счастье, промолчал. Зато Икан опозорил все наше семейство, заявив, что самое полезное домашнее животное - это телега, потому что на ней перевозят сено и дрова, и таким образом она служит людям.

Наконец учительнице надоело выслушивать наши домыслы, и она торжественно провозгласила:

- Сегодня, дети, мы с вами будем изучать овцу.

- Овцу?! - поднялся общий смех. Но что такого особенного в овце. Она только и делает, что пасется да блеет, вот и все!

- А чью овцу мы будем изучать? У нас у всех есть овцы и мы о них все знаем!

- Небось овца не арифметика и не история, чтобы ее изучать! - поражается Икан. - Овца - это сущий пустяк.

- Ну, не скажи! - заметил Славко Араб. - Я в прошлом году из-за овцы пять розг получил по рукам. А это совсем не пустяк!

И вот вызывают меня первым отвечать про овцу:

- Бранко, расскажи нам все, что ты знаешь об овце.

Я встаю враскачку, тупо глядя перед собой и мучительно соображая, что бы мне такое сказать об овце. Я хмурюсь, морщу лоб, но в голове моей такая же пустота, как на гладкой белой стене.

- Э-э-э, овца…