Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

И естественно, что там, где огромные объёмы доставляемых товаров, там и необъятные просторы для коммерции. Работающим на восточной половине Тэрна людям нужны были еда, жильё, досуг, нужны были десятки услуг от стрижки и ремонта обуви до медицинской помощи и покупки личного транспорта. В условиях пустыни, не важно, песчаной, ледяной или скалистой, всё вышеперечисленное требовало лишь ещё бо́льших вложений, так как практически никаких ресурсов кроме металлов и камней не было и не предвиделось. Так что если на запад по морю стабильно шли сотни огромных грузовых судов, то вот на восток направлялся не менее плотный, хотя и куда более разношёрстный поток кораблей, корабликов, яхт и прочих судёнышек, забитых желающими послужить на благо промышленности империи и заодно заработать на этом денежку.

С таким огромным трафиком появление пиратов было неизбежно. Те, кто желали без лишнего труда обогатиться за чужой счёт, существовали и будут существовать во все времена. Кто-то совершал налёты на маленьких манёвренных катерах, под покровом ночи высаживаясь на ничего не подозревающих пассажирских судах и вытряхивая из людей всё добро. Кто-то атаковал с неба на глайдерах, топя корабли и потом с помощью хитрости или магии выуживая добро уже с морского дна. А некоторые наиболее отчаянные даже собирали настоящие небольшие флотилии и атаковали грузовые суда империи, присваивая себе магические металлы и продавая их потом на чёрном рынке. Справиться со всеми морскими волками сразу было не под силу даже огромной армии Эрда, это было всё равно что ловить комаров в летнем лесу. Не помогало даже вмешательство Мастеров. Ведь прежде чем они могли вступить в бой, пиратов сначала нужно было найти, а в бескрайних водах Центрального океана это было проще сказать, чем сделать. Да и у сами пиратов могли быть свои Мастера, такое тоже случало нередко.

В результате император Эрда решил немного облегчить себе задачу и заодно заставить шевелиться аристократию. Выделяемая какому-либо роду земля на побережье была знаком большого доверия со стороны дворца и престижа. Но также подразумевала серьёзные обязательства по контролю пиратского произвола на вверенной территории. Так что получение такой земли могло стать как благословением, так и проклятьем для дворянского рода. Если быть достаточно способным, то можно невероятно быстро подняться, как это случилось с прапрадедом и прадедом Ин’Раконта. Но если не иметь нужных навыков, то потеря не только значительной части состояния, но и репутации и доверия не заставят себя долго ждать. Здесь отличными примерами были бабка и отец гатгерцога.

Сейчас роду Шартал не принадлежало ни единого метра береговой линии. Только последний глупец доверил бы умирающей семье защиту торговых путей от пиратства, а в императорском дворце глупцов, стоило думать, было немного. Довольно обширные территории, принадлежавшие Шарталам, сейчас были поделены между несколькими баронскими и графскими родами.

И это, как считал Лаз, было недопустимо. Его целью было восстановление семьи Ин’Раконта и что могло быть более подходящим для этого, как не дело, которым род гатгерцога когда-то и прославился — истребление пиратов. К тому же это был один из самых быстрых способов вернуть славу и уважение дворца. По крайней мере если иметь достаточно сил для подобной борьбы. А уж чего-чего, а силы у Лаза было предостаточно.

В этом деле, к сожалению, Фауст ему был не помощник. Слишком уж далеко от особняка княгини Саймской находилось побережье и даже беря в расчёт гипноз, клятва души не позволила бы пёстрому мечнику таких вольных перемещений. К тому же Мастер Меча не владел магией и не умел ходить по воде, а большая часть современных пиратских баз находилась не где-нибудь на побережье в скалах, а на искусственных островах, отследить которые в огромном океане было той ещё головной болью. Так что действовать Лазу пришлось одному, для чего он дождался недельных каникул в академии и, покинув Элтор, вплотную взялся за геноцид пиратской братии.

За шесть дней от его рук пали семнадцать мелких и три сравнительно крупных пиратских группировки. И это было примерно в десяток раз больше, чем сделали за последние несколько лет бароны и графы, занимающие земли Шарталов. Всё-таки в основном в задачи дворян входило не столько истребление морских волков, сколько защита мирных кораблей. Бросать свои силы в смертельные схватки с пиратами, которым именно морские сражения были куда привычнее, было как минимум нерационально, а как максимум попросту глупо. Прадед Ин’Раконта, сумевший уничтожить почти всех морских разбойников, был скорее исключением, нежели правилом. Именно поэтому ему в качестве особой милости даровали герцогский титул, который вовсе не был чем-то заурядным, как могло бы показаться из краткого описания истории рода Шартал.