Нотки кориандра

Отчаявшись преодолеть слипшуюся человеческую массу, Ардов бросился прямо через манеж, распугав петухов и вызвав возмущение публики. Птицы шарахнулись в стороны, полетели перья, кое-кто из зрителей даже попытался ухватить Илью Алексеевича за ногу.

Пробираясь к выходу, Одноухий нарочно опрокинул стол с закусками, чтобы создать у себя за спиной сумятицу. Раздался визг, зазвенела посуда. Оглянувшись, беглец с удовлетворением отметил, что Ардов увяз в гуще сбившихся тел, и не сразу сообразил, что мешает ему самому двигаться дальше. Оказалось, на ноге у него грузом повис Кузьма Гурьевич, не позволяя сделать и шагу. Издав какой-то звериный рык, Одноухий, не раздумывая, обрушил на филера несколько мощных ударов, после чего хватка ослабла, и мужчина сумел высвободить ногу из замка. К этому моменту Илья Алексеевич уже добрался до ступеней, ведущих наверх, и приготовился хватать преступника. Плану Ардова помешал налетевший откуда-то сбоку бешено бьющий крыльями ополоумевший петух, которого прицельно подбросила в его сторону чья-то рука. Илья Алексеевич отшатнулся и прикрыл лицо руками, желая уберечь глаза от металлических шпор на ногах птицы. Этой заминки хватило, чтобы Одноухий выскочил из подвала и помчался вверх по ступеням.

Выбравшись в темный переулок, Илья Алексеевич устремился в погоню, утирая рукавом хлещущую из рассеченной брови кровь. Следом за ним, кряхтя и прихрамывая, пытался поспеть Кузьма Гурьевич. Вид у филера был не лучше: из носа текла красная ушка, а под глазом набухал фиолетовый пузырь.

Сделав пару поворотов в темных переулках, сыщик вынужден был прервать погоню: беглец скрылся.

— Неужто упустили, Илья Алексеевич? — едва переводя дух, прохрипел Шептульский.

— Похоже, ушел… — едва слышно прошептал Ардов.

Одноухий хорошо слышал эти слова, поскольку притаился за дровяным сараем буквально в двух шагах от места, где сыщик решил бросить преследование. На этот раз удача оказалась на его стороне.

Глава 17

Война на носу!

Исцарапанное лицо порядком напугало княгиню Баратову, к которой Илья Алексеевич явился на завтрак по заведенной традиции. Насилу удалось отговорить ее ехать к доктору Андерсу на Малую Конюшенную, чтобы удостовериться в отсутствии угрозы для зрения. Панику помог погасить Шура Баратов, сын Анастасии Аркадьевны и университетский товарищ Ардова: он весьма споро залепил бровь Ильи Алексеевича двумя аккуратными белыми полосочками пластыря Beiersdorf.

Когда напряжение спало, вернулись за стол. По знаку Анастасии Аркадьевны старик лакей в расшитой золотом ливрее принялся торжественно вертеть ручку лакированного ларца, отчего пришел в движение латунный диск с дырочками. Полилась музыка. Сегодня звучали миниатюры Эрнеста Шоссона[30].

На столе был крем-суп из спаржи, лангустины в кардамоновом масле с мятным муссом, раковый плов, салат из сельдерея, груши в хересе и кофе.

Тема бережного отношения к здоровью нашла неожиданное развитие в обсуждении итогов недавно прошедшего в Санкт-Петербурге Съезда по выработке мер против сифилиса в России, за работой которого Анастасия Аркадьевна следила по газетам с неослабным вниманием. В частности, в докладах значительное внимание уделялось вопросу о проституции и мерах по отношению к ней.

— Пребывание проституток в больницах должно быть обставлено таким образом, чтобы время не проходило в праздности и тоске о прерванной профессии, — рассуждала княгиня, напитавшись мыслями от ведущих специалистов. — Это должно быть время телесного и душевного отдыха от атмосферы разврата и пьянства.

— Что же им делать в больнице? — удивился Шура.

— Читать… — неуверенно предположила Анастасия Аркадьевна. — Можно посещать церковь… Молиться…

— Илья, а за заражение сифилисом положено наказание? — поинтересовался Шура у гостя.

Ардов автоматически раскрыл перед внутренним взором 103-ю статью Уложения о наказаниях:

— «За сообщение другим происходящей от непотребства заразительной болезни виновные подвергаются аресту не свыше двух месяцев или денежному взысканию не свыше 200 рублей».

— Я бы ужесточил, — высказался Шура и получил в ответ строгую отповедь княгини, пронизанную духом гуманизма и милосердия.

Улучив момент, Баратов попытался переменить тему и рассказал несколько забавных моментов, связанных с длящимся визитом короля Сиама, впервые посетившего Россию с многочисленной свитой. Как чиновник Азиатского департамента МИДа Шура участвовал во всех протокольных мероприятиях.

— Оказалось, он совершеннейший европеец, — делился впечатлениями молодой князь, — провел у себя в королевстве кучу реформ, а от нас ему нужно воздействие на Францию, которая, кажется, желала бы продолжить войну[31].

— Илья Алексеевич, как вы считаете, а мы готовы к войне? — оживилась Анастасия Аркадьевна, сделав глоток кофе.

— Войне? Какой войне? — не сразу сообразил Ардов. — С Сиамом?

— С Турцией, конечно! — воскликнула княгиня. — Все газеты трубят об этом.