Нотки кориандра

— Хорошо, — согласился он. — Как вам, наверное, известно, мы осуществляем негласный надзор за всеми, чьи занятия касаются чувствительных сторон устойчивости и благополучия нашего государства. Лундышев был замечен нами в компании советника турецкого посла. Мы не исключали, что турки, не желая допустить укрепления русского флота, попытаются склонить Лундышева подделать экспертизу, чтобы расстроить сделку по лицензированию крупповской брони на русских заводах.

Илья Алексеевич хотел было что-то возразить, но сдержался.

— Одноухий несколько раз встречался с Лундышевым, — продолжил Брусникин, — и мы полагали, что он мог выполнять функции связного. В день убийства мы успели отследить, что он явился к Лундышеву на работу и сопроводил до дома. Потом пропал. Этого было вполне достаточно, чтобы предположить его участие в устранении капитан-лейтенанта.

— Вы увидели, что Лундышев вернулся домой с портфелем, и потому попросили Петра Павловича вернуться и найти его? — подсказал Ардов то направление сюжета, которое его сейчас интересовало.

Брусникин переглянулся с Жарковым.

— Да… — признался полковник. — После обнаружения карты с местами закладки мин в Сестрорецке наше понимание роли Лундышева в турецком деле изменилось. Стало очевидно, что он сам был одним из верховодников этой шайки и лично организовал взрыв здесь, на заводе.

— А как же быть с броней? — не выдержал Ардов.

— Заведомо зная, что немецкая броня низкого качества, он сознательно стремился внедрить ее в производство по приказу турецких покровителей, — все тем же ровным тоном без тени смущения описал свою позицию Брусникин, будто зачитал показания в суде.

— Постойте, вы только что утверждали, что цель турков была совершенно противоположной — не допустить производства прекрасной крупповской брони на Обуховском заводе.

— Вопрос с качеством брони нуждается в уточнении, — уклончиво ответил полковник. — Сейчас этим занимаются.

Понимая, что эта злополучная броня действительно остается весьма скользким местом и разговор может увязнуть во взаимных упреках, Петр Павлович поторопился двинуть беседу в конструктивное русло:

— Нам нужен был Одноухий, чтобы выйти на организаторов.

— То есть версия о «третьем» была изобретена вами специально для меня? — уточнил Ардов. — Чтобы я увлекся поисками Одноухого, через которого вы рассчитывали получить свои ответы?

Жарков почувствовал, что и тут у Ардова имеются основания для скепсиса и даже раздражения.

— Выходит, так, — кротко признал он.

— И вы нафантазировали, будто Одноухий — любовник Серафимы Сергеевны и все это было подстроено ими для завладения деньгами покойного мужа? — продолжал напоминать товарищу давешний разговор в прозекторской Илья Алексеевич.

— Деньги действительно лежат на счете, — поторопился Брусникин — очевидно, это именно его служба раздобыла документ, которым вчера козырял Жарков.

— Послушайте, Петр Павлович, — сдерживая гнев, обратился к товарищу Ардов, — как же вы не понимаете, что нельзя вот так вот, в угоду своим гипотезам, своим фантазиям смешивать с грязью честь человека? Нельзя топтать его достоинство только потому, что так удобней объяснить очередную вашу выдумку про угрозу государственным устоям?

— Ну вот что, Ардов, — возвысил голос Брусникин, почувствовав, что разговор все же получил нежелательное направление, — вы этот свой обличительный пафос оставьте для курсисток. Совершено серьезное преступление! Подозреваются все, кто не имеет алиби.

— Дай вам волю — у вас завтра в шпионах пол-Петербурга окажется! — не сдержался Илья Алексеевич. — Похоже, для вас человек без подозрения — все одно что без штанов, неприлично даже.

— Подозревать — моя работа! — сквозь зубы произнес жандарм.

— Брусникин, — подступил к нему Ардов и пристально взглянул в глаза, — не тратьте силы: Лундышев никакого отношения к этому делу не имеет, его смерть — случайность, целью был Чептокральский. Он действительно связан со взрывом.

— Как?

— Думаю, завтра я вам отвечу. Но не это главное!

— А что же?

— Турецкий след — умышленная дезинформация, изготовленная специально для вас. И для газет. За преступлением стоит умный и хитрый манипулятор. Плевать ему на вашу броню и обороноспособность империи, цель его лежит совсем в другой плоскости. Вся эта дымовая завеса нужна ему для чего-то другого.

Ардов сказал это с такой горячей убежденностью, что Брусникин невольно уступил напору и, казалось, готов был признать описанное сыщиком положение вещей наиболее близким к реальности.

— Что вы предлагаете? — спросил он.

— Надо искать того, кто не стрелял в Жаркова, — это единственная ниточка к главному злодею.

Глава 27

Разоблачение

— Сами все расскажете или проследуем в отделение? — выпалил Ардов, ворвавшись рано утром в кабинет редактора «Санкт-Петербургских ведомостей».

Илья Алексеевич чувствовал себя если и не извергающимся вулканом, то уж бурлящим самоваром — точно: его буквально трясло от негодования.

Он прибыл из Сестрорецка первым поездом, прямо с вокзала отправил рассыльного в участок с поручением Спасскому, а сам устремился в редакцию.