Новые марсианские хроники

Старые здания стояли, однако со всех сторон к ним пристраивались одно- или двухэтажные флигели, выдержанные уже в традициях земной архитектуры. Вот ведь странно: строители, не помнящие толком домов своих дедов и прадедов, невольно воспроизводили их на новой территории. Пристройки эти были в основном из дерева, реже из грубого камня, иногда — из обломков других домов, не выдержавших всё-таки напора времени и рухнувших до того, как пришли бережные люди, готовые их сохранять.

Школа находилась на одной из старых улиц. Мудрый Уильям Томас организовал её в просторном марсианском здании сразу после того, как обустроил дом для своей семьи. Он уже тогда думал о будущем, о том времени, когда детей будет много и их нужно будет собирать и учить.

Здесь же, на этой улице прошло детство Кларисы, здесь она прыгала с сёстрами через скакалку, здесь играла в прятки с юными Бобом и Майклом, здесь снизу вверх смотрела на старшего Тимоти, вечно таскавшегося с каким-то недоступными её детскому пониманию марсианскими древностями…

«А все-таки Бобби и теперь, как мальчишка,— подумала она.— Он ведь и теперь ревнует весь мир к своему старшему брату Тимоти, как ревновал когда-то их, сестёр Эдвардс, когда они просили взять их на раскопки. Мы все здесь словно остановились в процессе взросления. Мы все в свои пятьдесят с лишним — немножечко дети. И город наш, если приглядеться, кажется каким-то игрушечным, и все дела наши какие-то ненастоящие. Вот только, пожалуй, нет никого страшнее, чем заигравшиеся дети».

Если в разговоре с женой Роберт позволял себе быть несколько растерянным, то на заседании Большого Совета он был предельно собран и даже жесток.

— У нас случились непредвиденные трудности,— сказал он собравшимся.— И мы сегодня — я подчёркиваю, именно сегодня — должны решить, что нам с ними делать. Почему — я не буду вам объяснять.

— Какие могут быть объяснения, если всё уже готово, если дальше нельзя тянуть,— поддержал брата Майкл.— Так что же случилось?

— В общем-то, пустяки…— продолжил Роберт.— Хочется верить, что всё обойдётся. И всё-таки закрывать на это глаза нельзя. Сегодня мне сообщили, что во время вчерашнего патруля твои внуки Том и Джек видели странное существо, не похожее на человека. Ты что-нибудь слышал об этом?

— Да, они мне докладывали ещё вчера, но я только посмеялся. Это же чушь какая-то. Марсиане вернулись!.. Этого просто не может быть.

Пока представители старшего поколения обменивались мнениями, их дети молчали и слушали — дисциплина в Новом Миннеаполисе была железной.

— Марсиан, действительно, не может быть,— сказал Роберт.— Но могут быть козни русских!

Члены Большого Совета замерли.

— Давайте ещё раз все вместе выслушаем ребят,— предложил Джордж, сын Майкла и отец Тома и Джека.— Они ждут за дверью.

— Пожалуй, стоит позвать,— с некоторой неуверенностью произнёс Майкл.

— Зовите! — подвёл черту Роберт.

Вошли двое близнецов, похожих, словно две ягоды на одной ветке. Они заметно волновались из-за того, что вдруг оказались в центре внимания старших.

— Расскажите, что вы видели, дети мои,— мягко попросил Роберт.

— Сэр, мы патрулировали Дальние Холмы,— сказал Том, а может быть, Джек.

— Был полдень, на небе не было ни единого облачка,— добавил Джек или, может быть, Том.

— Мы засели на вершине Пятого Холма, русский город был как на ладони.

— Вдруг на соседнем — Шестом — холме мы увидели фигуру.

— Кто из вас увидел её первым? — спросил Роберт.

— Мы увидели её одновременно, сэр,— хором сказали Том и Джек.

— Что же это было? — спросил Майкл.

— Мы не знаем, сэр.

— Это существо не похоже ни на что из виденного нами.

— Как оно выглядело? — поинтересовался Роберт.

— Существо передвигалось на двух ногах, и ростом было несколько ниже человека.

— Его голова по сравнению с туловищем казалась очень крупной.

— На голове такие же крупные уши.

— Может быть, правильнее будет сказать, локаторы.

— Да-да, локаторы — потому что каждый больше самой головы.

— Локаторы эти были чёерного цвета, а впереди вытянутая морда, как у какого-нибудь животного.

— Она была белого цвета. А на самом кончике морды…

— На носу…

— Да, на носу — чёрный набалдашник.

— Глаза тоже очень крупные — прямо окуляры.

— Руки и ноги — тонкие…

— Они скорее похожи на манипуляторы — суставов не видно!

— На ногах — огромные башмаки…

— Наверное, для устойчивости…

— На шее повязано что-то яркое — может быть, флаг или штандарт.

— Он развевался на ветру.

— Что делало это существо? — спросил Роберт.

— Оно махало нам рукой.

— И подпрыгивало на месте.

— Но мы были так удивлены, что поспешили вернуться в город.

— Мы вовсе не испугались — просто решили сообщить об этом существе старшим.

— Вы правильно поступили, дети мои,— успокоил разволновавшихся Тома и Джека Роберт.— Вы всё сделали правильно. Спасибо вам за рассказ, вы свободны.

Когда дверь за подростками закрылась, в кабинете началось обсуждение:

— Большие башмаки — это существо приспособлено к меньшей гравитации. Оно прилетело с другой планеты…

— Глаза и уши — это, конечно, окуляры и локаторы. У живых существ таких не бывает.

— Это робот.