Новые марсианские хроники

— Мы думали, что это вы,— рассказывал он.— Мы бежали навстречу, радовались. Но ракета оказалась незнакомой. Чужой! А когда мы увидели этих парней в странных шубах мехом внутрь и шапках с тремя ушами, всё стало ясно. Нет ничего удивительного — у русских тоже нашлись умники, которые увели откуда-то ракету и успели улететь на Марс, пока Земля не разорвалась на мелкие кусочки… В тот день мы разошлись в разные стороны, рассудив, что Марс большой, и его хватит всем. Но время шло, наша колония росла, повзрослели дети, появились внуки… Их тоже стало больше. Наши города оказались слишком близко! Мы невольно начали сталкиваться с ними. Что нам делать теперь? Вот о чём нужно думать! А не о каких-то марсианах. Ведь известно же, что настоящие марсиане вымерли ещё в прошлом веке, когда земляне только появились на этой планете. Да и за пятьдесят лет жизни здесь мы не встречали никого, кроме этих русских…

— И, тем не менее, это факт,— сказала Клариса.— Внуки Майкла — Том и Джек — патрулировали вчера Дальние Холмы и видели странное существо, совсем не похожее на человека. Не похожее ни на что. Они так и сказали: «Мы никогда не видели ничего подобного».

— На кого же оно было похоже?

— Мне трудно сказать… Спроси лучше мальчиков сам.

— Я-то спрошу… Но почему ты решила, что это марсианин?

— Известно, что марсиане умели принимать самые разные обличья. В книгах об освоении Марса зафиксирован случай, когда марсиане принимали образы умерших землян.

— А не проще ли представить, что это просто фантазия?

— Что именно?

— Да и то, и другое. И тот случай, описанный в книгах, и то, с чем мы имеем дело сейчас. Мальчишкам свойственно фантазировать! Или просто они устали, переутомились, может быть, даже уснули…

— И вдвоём увидели один и тот же сон?

— Ну, не знаю… Я скорее поверю, что там на поверхность выходят какие-нибудь галлюциногенные газы… Но марсиане — это полное безумие… Тимоти многие годы изучал всё, что было связано с этой цивилизацией, он облазил все развалины, исследовал все города, до которых смог дойти пешком, но и он не допускал даже мысли о том, что где-нибудь могли сохраниться живые марсиане… Нет-нет… Об этом не может быть и речи…

— Кстати, где сейчас Тимоти, как его найти? Именно сейчас он бы нам не помешал.

— Он исчез больше десяти лет назад. В тот самый год, когда произошла первая стычка с русскими… Да-да, именно в тот самый злосчастный год.

— Что значит исчез? Ты говорил, что он отправился в экспедицию!

— Да, я говорил так… Я так решил, потому что куда же ему ещё деться, кроме как отправиться в экспедицию. Его же больше ничего не интересовало! Пыльные древности он любил больше, чем живых людей.

— Значит, вы с ним не разговаривали? — Клариса была крайне удивлена.— Он ничего не говорил тебе?

— Нет, он не говорил со мной. Он просто собрался и ушёл,— Роберт был несколько растерян, тема разговора ему не нравилась, однако он, как ему казалось, вполне владел ситуацией.

— И за эти годы ты ни разу не вспомнил о брате? Не поинтересовался, что с ним, где он, жив ли вообще?

— Ты же знаешь, сколько у меня дел. На мне же вся колония. А он всегда был асоциален, всегда держался в стороне от общих дел… И то, что он ушёл — это, несомненно, к лучшему.

— Может быть, с ним что-то случилось! — негодовала Клариса.

— Вполне может быть. Но тогда он сам во всем виноват! — парировал Роберт.— Более того, если бы он не ушёл сам, с ним нужно было бы что-то делать. Ведь он начал целенаправленно подрывать мой авторитет. Неужели ты не помнишь!

Разговор начинал всё сильнее раздражать его.

— Помню,— только и ответила Клариса.

— Ну, хватит об этом,— сказал Роберт примирительно, но твёрдо, тоном, не допускающим возражений.

Клариса и не собиралась возражать, разговор и так затянулся, а у неё ещё сегодня было много дел. Ведь она, как-никак, тоже не последний человек в этом беспокойном мире, в этой всё разрастающейся колонии. Если Роберт занимал Пост президента, то его супруга Клариса выполняла функции, если можно так выразиться, министра культуры и социального обеспечения. В её ведении были школа и больница, она помогала в устройстве быта и воспитании детей.

— И всё-таки, пожалуйста, поговори лично с Томом и Джеком,— сказала она, выходя из кабинета мужа.

— Обязательно поговорю. Прямо сегодня. У меня ведь сейчас будет Большой Совет — вот и вызову их, пусть расскажут всем сразу.

Кларисе нечего было делать на заседании,— в Большой Совет входили только самые старшие мужчины. В тот день у неё были дела в школе. Нужно было утвердить с учителями программу для новой группы малышей.

Она шла по Новому Миннеаполису и радовалась. Она любила свой родной город. Она плохо помнила Землю, плохо помнила перелёт с одной планеты на другую, все самые яркие воспоминания её детства были связаны с Марсом и, конечно же, с этим городом.

Старые дома, оставшиеся ещё от марсиан, здесь бережно сохранялись. Они были похожи на невиданные растения, по воле могущественного волшебника застывшие в камне. Древние маги ушли, а творения их рук остались переживать годы и поколения.