Ну, здравствуй, жена!

- Правитель Агрида уважает только силу, милая, - произнесла она. - Ури-ца - вот кто для Великого из Великих достойный собеседник, а никак не девочка-шаманка, сын убитого горем вождя и какая-то старуха. Зачем ему тратить время на тех, кто кажется слабым?

Король напрягся, чувствуя угрозу в словах женщины.

- Кажется слабым, - повторила она, делая ударение на первом слове.

 

Неожиданно родовой амулет Читающих Мысли сорвался с шеи Элькассара и, звякнув об пол, покатился к ногам старухи.

Король не успел покинуть кресло, а строн уже оказался в руках женщины. Она поднесла его к губам и легонько дунула.

Правитель Агрида вскричал от отчаяния, когда амулет Магистра вдруг распался на тысячу песчинок и просочился сквозь скрюченные болезнью пальцы на пол, где его разнес по углам вездесущий сквозняк.

- Король, ты больше не читаешь мысли! - как приговор произнесла старуха. Ее голос уже не дребезжал. Она с усмешкой посмотрела на воинов и магов, резво окруживших своего правителя. - Что еще, упорствуя, ты готов потерять? Строн Возрождающих к Жизни? А может быть, ты хочешь лишиться амулета Выращивающих Саар? - она ткнула пальцем в сторону королевского бастарда. Кларидий побледнел и прижал руку к груди.

 

Каждый из присутствующих, на чьей шее висел строн, схватился за него.

Старуха хищно огляделась.

- Чарующий Голос?

- Нет-нет-нет! - закричала бывшая фаворитка короля, пытаясь поймать свой амулет, но не успела. Он рассыпался, едва достигнув грязного подола «ведьмы».

- Так справедливо, мой король? - спросила она. - Так будет поровну?

- Что ты хочешь?! - вскричал Элькассар Третий, теряя самообладание. Только что с его шеи сорвался амулет Ходящих по Воде и, жалобно тренькнув, обратился в прах прямо у ног.

- Справедливости! - выкрикнула бойкая шаманка. - Права на жизнь!

 

Юлия, как и все, замерла. В ее кулаке был зажат строн Рвущих Пространство.

Сейчас она не думала о том, что без амулета ей будет трудно вернуться на Землю. В конце концов, пока жив Изегер, он в состоянии творить магию.

Юля ясно видела, что превратив все амулеты, находящиеся в этой зале, в ничто, Ури-ца способна разрушить многовековой уклад королевства, основанный на том, что магия родов передается из поколения в поколение. Без стронов нет роста способностей, а у магических семейств - возможности продвинуться вверх по иерархической лестнице. Ее ступени займут те, кому посчастливилось не присутствовать в замке Ханноров и не утратить свой строн по желанию «безумной старухи». Начнется передел власти.

«Война? В Агриде будет война?»

 

Прими король неверное решение, и он будет первым, кто потеряет магические привилегии. Сможет ли он удержать власть, лишившись особо важных для монархии амулетов? И не придется ли Агриду идти путем большинства миров, где магия не препятствует прогрессу?

«К звездам через тернии, а не по мановению волшебной палочки».

- Что делать? Что же делать? - Юля переживая, теребила рукав Изегера.

Милорд обернулся и, увидев отчаяние «жены», притянул ее к себе.

- Все будет хорошо, - он ободряюще улыбнулся. - Король мудрый правитель.

- Я знаю, как рушатся монархии. Это не раз случалось на Земле. Франция, Россия... - горячо шептала Юля. - Одна ошибка, и на улицах будут размахивать знаменами и кричать о равенстве и братстве, а на самом деле польются реки крови! Война...

- Тише, милая. Тише.

А она и не замечала, что почти кричит.

 

- Равенство и братство? - Юлия вздрогнула, когда поняла, что Ури-ца обращается к ней. - Ты, Юли-са, права. Это то, чего мы желаем. Равенства с Агридом. Только равный может не опасаться равного.

Король, глаза которого вновь заблестели, сделал шаг вперед, принуждая воинов и магов расступиться, очистить перед ним дорогу.

- Равные! - выдохнул он. - Равные части одного Камня. Я согласен только на таких условиях!

- Вот и классно! - веселый голос шаманки заставил Юлю улыбнуться. Их общение не прошло даром. - Делим камень пополам!

 

Ровно пополам камень не разделился. От огромного массива откололся небольшой кусок.

Король не возражал, когда этот осколок старуха передала Джулии.

«Пограничники должны быть сильными, - рассудил он. - Королевству от того спокойнее».

 

- Спасибо, зеленая девочка, - произнесла Ури-ца, протягивая руку к Юлиной голове. Подцепив седую прядь пальцем, Степь прошептала: - Теперь ты знаешь дорогу в мой шатер.

И «зеленую деву» поразило откровение - она вспомнила, как сидела на золотых подушках и пила душистый чай, рассказывая о своих чувствах Ури-це, которая у себя дома вовсе не была старой и немощной, а выглядела как сказочная фея - с длинными до пола волосами и в невесомом наряде, расшитом каменьями, похожими на капельки росы.

А та не упрекала, что Юли-са совсем забыла Раттара. Она понимала, что в ее сердце поселилась любовь совсем к другому мужчине.

Им было хорошо и весело. На прощание Юля передала привет от белоголового старика, который просил забрать его из замка лорда Ханнора.

Только тогда на лицо прекрасной Ури-цы набежала тень.

- Я приду. Я обязательно приду, - пообещала она, обнимая зеленую деву - спасительницу степи.