Нулевая планета

– Ксеносы связались с контр-адмиралом Ефимовым. Им стало известно, что эти клоуны пытаются отодвинуть нас от договора с ними, и спрашивают, как мы поступим, если нам выдвинут ультиматум.

– Ваше предложение?

– Плюнуть на них и делать своё дело. Влезть в открытую драку они не рискнут, а на санкции нам чихать с высокой колокольни. В крайнем случае мы всегда можем перегнать нашу эскадру на дальнюю орбиту Ксены, блокировав подходы к ней и открыв точку перехода.

– И что нам это даст? – подтолкнул император главу СБ.

– Наши навигаторы нашли ещё одну точку для выхода в подпространство в десяти светочасах от той, которую мы используем. Она выводит в сектор пояса астероидов.

– То есть ближе к нашим границам? – уточнил император.

– Именно. Её нет на картах, но в наши боевые навигационные системы её уже внесли. И мы вполне можем отвести свои корабли, при этом продолжая оказывать помощь ксеносам.

– И что нам это даст, кроме выгодной торговли?

– Есть одна идея, – помолчав, решился Кудасов.

– Озвучьте, Виктор Алексеевич.

– Если нам удастся заключить с ксеносами долгосрочный союз, то из их бойцов мы сможем организовать лучшие абордажные команды, которые только существовали.

– Вы в своём уме, граф? – растерялся император. – Эти звери и наш спецназ в одной упряжке? Да они же друг друга поубивают, едва встретившись.

– Если всё пойдет как задумано, не должны, – задумчиво протянул Кудасов.

– А зачем нам такие бойцы? – спросил император, выделив голосом ключевое слово.

– Заполучив таких абордажников, мы удержим всех желающих нарваться на грубость от любой попытки попробовать нас на прочность.

– А что, разве сами уже не справляемся? – иронично усмехнулся его величество.

– Вообще-то у нас очередная война на носу, – развёл руками Кудасов.

– Вы про этих странных медуз?

– И про них тоже. В халифатском секторе какая-то странная смута, американский сектор бесится из-за невозможности получить большие барыши, демократы скоро в голос завоют от собственного бессилия. В общем, проблем хватает, и не мне рассказывать вам об этом.

– Не прибедняйтесь, граф. Кроме того, держать меня в курсе всех возможных неприятностей ваша прямая обязанность.

– В старину гонца с дурными вестями принято было казнить, – не удержался Кудасов.

– Вам это не грозит, граф, – рассмеялся император. – Однако в вашей задумке что-то есть. Во всяком случае, на имидж империи это должно сработать безотказно.

– А про коммерческую выгоду я тоже не просто так ввернул, ваше величество. Уже сейчас разработка нового изолирующего материала и продажа ксеносам двигателей и накопителей принесли империи такие дивиденды, что, даже перестав брать у них металл за остальные поставки, всё равно останемся с прибылью.

– Теперь понятно, с чего вдруг мой казначей перестал жаловаться на вас и ходит довольный, как вампир на станции переливания крови, – расхохотался император.

– Очень точное сравнение, ваше величество, – кивнул Кудасов, от души рассмеявшись.

– Ему по должности положено кровь пить, – продолжал смеяться император.

– Так что мы ответим ксеносам? – отсмеявшись, спросил граф.

– А скажите им, что империя в любом случае продолжит оказывать им помощь, – помолчав, озорно улыбнулся император. – Надоели мне эти снобы. По-моему, пришла пора в очередной раз указать им их место. А в случае выдвижения ультиматума, воспользуемся вашим советом и отойдём к планете. Пусть тогда попробуют сами повоевать с пришельцами из иных миров.

– Так ведь потом ещё и их спасать придётся, – делано вздохнул Кудасов, разводя руками.

– Вот когда попросят как следует, тогда и подумаем на эту тему, – ответил император, и граф понял, что господа демократы действительно его достали.

Захлопнув папку, Кудасов поднялся и, отвесив положенный по этикету поклон, шагнул к дверям.

– Граф, разве у вас больше никаких новостей нет? – остановил его вопрос.

– Только текущие дела, ваше величество, – ответил граф, развернувшись на месте.

– Тогда не смею задерживать, – кивнул император, и Кудасов, поклонившись ещё раз, вышел за дверь.

* * *

Поднявшаяся в посёлке суматоха повергла Саманту в шок и вызвала ступор. Едва сообразив, что ей предстоит лицом к лицу встретиться с одним из тех, кто по её воле оказался на этой планете, с тем, кому она сломала жизнь, девушка принялась проигрывать варианты побега. И чем дальше от посёлка, тем лучше. Но вариантов сбежать не было. Ни одного. Водить снегоход она умела, но вставал вопрос, куда ехать. Со слов Дженни она знала, что Мишель, во избежание ненужных случайностей, запер лабораторию, а значит, идти ей больше некуда.