Нулевая планета

– Но здесь возникает главный для нас вопрос, – продолжил верховный, сдержанно кивнув. – Лишившись рабов, мы потеряем возможность перемещения в объёме. А для нас такое развитие событий просто неприемлемо. Потеряв возможность перемещаться, мы потеряем всё, а значит, разницы для нас никакой. Выбор между блокадой и медленным вымиранием не самая приятная альтернатива. Гораздо почётнее будет вступить в бой и умереть с честью. Но тогда и вы потеряете всех рабов, а возможно, и несколько своих кораблей.

– Что вы предлагаете? – спросил Рашид, незаметно подталкивая Ефимова локтем, чтобы удержать его от резких высказываний.

– Мы готовы купить у вас двигательные системы и накопители, которые помогут нам избежать войны между нашими расами. Мы знаем, что ваша наука развивалась иным, нежели у нас, путём. А значит, вашим учёным будет легче решить эту проблему.

– Такой вопрос не решается за одну ночь, – ответил Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – А времени у нас очень мало.

– Почему? – тут же повернулся к нему верховный.

– Пришельцы из аномалии не дадут нам столько времени.

– Именно поэтому вашим учёным стоит поторопиться. И поверьте, как только появится первый двигатель, я лично передам вам всех рабов. Теперь я хотел бы услышать, чем именно мы должны будем оплатить работу ваших учёных?

– Это зависит от многих факторов, – ушёл от прямого ответа Рашид. – Кроме того, мы не уполномочены вести финансовые дела. Наша цель – освобождение рабов.

– Понимаю, – вежливо кивнул ксенос. – Но в данном случае одно зависит от другого.

– И каков же, по-вашему, выход из этой ситуации? – спросил Ефимов, насупившись.

Было заметно, что контр-адмирал еле сдерживается, чтобы не запустить одну из своих знаменитых фраз.

– Вы знаете хотя бы приблизительно, сколько стоит один корабельный двигатель? – быстро спросил Рашид, чтобы отвлечь контр-адмирала от кровожадных мыслей.

– Это неважно, – вздохнул верховный. – Сегодня для нас важно только одно: не остаться накануне глобальной войны без боевых кораблей. Однако если это столь существенно для ваших вождей, пусть они просто назовут цену и способ оплаты. Мы можем заплатить металлом, который вы называете уранидом, или жёлтым мягким металлом, называемым у вас золотом. Есть металл, по вашей классификации называемый платиной, и его производные. Нам всё равно.

– Это серьёзное предложение, – помолчав, кивнул Рашид. – Я обязательно передам его своему начальству.

– Поспешите. Времени остаётся всё меньше, – попросил верховный.

– Я сделаю это сегодня же, – кивнул следователь.

– Тогда я готов сделать ещё одно предложение, – неожиданно сказал ксенос. – Я уполномочен пригласить вас и вашего друга на нашу планету.

– Только нас двоих? – удивился Рашид.

– Я не думаю, что ваше доверие к нашей расе простирается так далеко, что командующий флотилией рискнёт отправиться с вами, – оскалил в улыбке клыки верховный. – Я хочу показать вам кое-что. То, что поможет вам поверить моим словам и ускорить события.

– И в чём же тогда ваше предложение? – не понял молчавший до этой минуты Влад.

– Вы сказали, что знаете учёного, способного сделать нужное нам лекарство.

– Ах да, ваши панцири, – вспомнил разведчик.

– Именно. Так вот, если он сумеет создать нужный препарат, то цену на двигатели мы сами просто умножим на два. Это будет цена лекарства.

– Цена препарата в два раза выше цены корабельного двигателя?! – удивленно переспросил Ефимов.

– Когда ваши люди увидят то, что я хочу им показать, они поймут причину, – вздохнул верховный.

– Хорошо. Мы готовы лететь, – решительно ответил Влад.

– Тогда свяжитесь с теми, кто решит вопрос о двигателях и оплате. Как только я получу ответ, мы отправимся на Ксену.

– Дайте нам несколько часов, – подвёл итог разговору Ефимов и, поднявшись, вышел из каюты.

– Вас обеспечат всем необходимым. А пока считайте себя нашими гостями, – добавил Рашид, выходя следом за ним.

Разведчик поднялся последним, задумчиво посмотрел на ксеноса и, склонив голову в коротком поклоне, вышел.

* * *

Известия, пришедшие из сектора аномалии, заставили графа Кудасова отложить все текущие дела и лично отправиться в технический отдел службы безопасности. Здесь были собраны лучшие умы империи и не только. СБ регулярно отслеживала появление в обитаемом мире появление молодых талантов, всеми правдами и неправдами вербуя их на службу. Научный мир был весьма консервативным, и пробиться в нём было сложно.

Пользуясь этим, агенты службы дожидались, когда мастодонты от науки разнесут в пух и прах молодое дарование, быстренько брали его в оборот и, подтерев распустившиеся сопли, вербовали на работу в империю. И вот теперь перед всей этой кучей высоколобых стояла необычная, а главное, срочная задача. Используя стандартный двигатель гражданского судна, сделать нечто совершенно новое.