Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Волна нового убийственного гриппа, которая накрыла мир в 1918 году, стала самой смертоносной эпидемией инфлюэнцы за все времена. Она забрала жизни около 50 миллионов людей по всему миру, и к тому же сократила ожидаемую продолжительность жизни американцев более чем на двадцать лет. Эта инфекция, известная как «испанский грипп», la grippe espagnole и «пурпурная смерть», убивала с беспощадной быстротой, зачастую в течение нескольких часов или дней после появления первых симптомов.

Важнейшую роль в разжигании глобальной пандемии сыграла Первая мировая война, официально завершившаяся в ноябре 1918 года, ведь теснота и антисанитария, в которых жили солдаты и рядовые граждане, создали идеальные условия для обострения и распространения инфекции. Еще одной отличительной чертой этой пандемии стала высокая смертность среди молодых людей в возрасте от пятнадцати до тридцати четырех лет, которые, как правило, легче переносят обычный грипп. Несмотря на относительно высокий уровень медицинских знаний и здравоохранения (даже по сравнению с предыдущим столетием), смертность от нового штамма оказалась чрезвычайно высокой. По правде говоря, вирус гриппа H1N1, ставший причиной пандемии 1918 года, до сих пор вызывает у ученых страх и недоумение.

Агитационный плакат 1918 года с фотографией медсестры Красного Креста, надевшей марлевую маску, чтобы не заразиться гриппом.

В семьях людей, переживших вспышку 1918 года, еще живы воспоминания о ней: недостаток гробов, которые штабелями лежали на кладбищах, потому что не хватало могильщиков, чтобы их закопать, ежедневные похороны, противники масочного режима (да, в то время они тоже были). Как ни странно, школы были оплотами чистоты и безопасности для учеников, многие из которых жили в грязных и плохо проветриваемых жилищах. Они также служили твердыней нормальной жизни для уймы детей, потерявших одного или обоих родителей в результате эпидемии.

Больные жаловались на классические признаки гриппа: высокую температуру, кашель и недомогание. В 95 % случаев болезнь протекала заурядно, сопровождалась типичными, но не слишком серьезными симптомами, и пациенты выздоравливали. Однако остальные 5 % переносили ее куда тяжелее. Из-за так называемого гелиотропного цианоза их лицо приобретало характерный лиловый оттенок, что было признаком смертельного удушья. Некоторых рвало кровью, которая также сочилась из носа – порой сутками напролет. Сильнейший кашель вызывал разрыв брюшных мышц, многие начинали бредить и впадали в кому.

Житель Северной Каролины Гленн Холлар вспоминал: «Время было очень тяжелое… Люди приходили, заглядывали в окно и окликали тебя, чтобы проверить, жив ли ты еще, и все. Внутрь не заходили».

Энн Ван Дайк из Филадельфии рассказала о том, как обходились с умершими: «Их не хоронили. Погибших было столько, что их тела складывали в гаражах… полные гаражи гробов».

В память об ужасающей свирепости гриппа 1918 года нам остались вопросы, которые до сих пор ждут ответа. Почему он оказался смертоноснее всех предыдущих? Почему от него погибло столько молодых людей? И неизбежный вопрос: откуда он взялся?

Мы знаем, что сам по себе этот вирус представляет собой блестящую искру эволюции. Это РНК-содержащий ортомиксовирус нитевидной или сферической формы. В зависимости от генетического материала различают вирусы гриппа A, B, C и D. Серотип С вызывает относительно легкую инфекцию и, как правило, не провоцирует эпидемий. Вирус группы D поражает только крупный рогатый скот и свиней, а подтип B – исключительно людей и тюленей. Больше всего опасений вызывает серотип А.

Схема, показывающая, как различные вирусы гриппа скрещиваются и передаются человеку от животных.

Вирусом гриппа А может заразиться человек, а также настораживающее разнообразие животных: свиньи, лошади, тюлени, киты, водоплавающие птицы.

Он без проблем выживает в организме диких и домашних птиц. Кроме того, он не беспорядочно перепрыгивает на любых животных, а скорее исполняет смертоносный тустеп, передаваясь между конкретными видовыми парами: скажем, от птиц к человеку или от людей к свиньям, как штамм H3N2 в 1998 году. Свиньи также могут выступать в роли посредников между нами и другими видами.