Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Оповещение о вспышке было направлено в редакцию журнала Public Health Reports, который позднее превратился в издание Morbidity and Mortality Weekly Report, выпускаемое CDC США. Скорее всего, именно Хаскеллский институт имелся в виду под словом «Хаскелл», упомянутым в выпуске Public Health Reports от пятого апреля, в котором сообщалось о «восемнадцати случаях тяжелой инфлюэнцы, три из которых окончились летальным исходом». Как ни странно, в официальных реестрах округа Хаскелл за 1918 год упоминается всего одиннадцать умерших, причем никто из них не скончался от гриппа и лишь один скончался от пневмонии – одного из осложнений гриппа, которое может привести к гибели.

Если солдаты подхватили грипп не в провинциальном канзасском городишке, в котором куриц и свиней было больше, чем людей, тогда где же? Мог ли он действительно появиться в лагере Фанстон?

Тамошние условия представляются вполне подходящими для возникновения нового вируса. Поезда, доставлявшие в лагерь тысячи солдат, проходили через Канзас-Сити, где находилось самое большое свинооткормочное хозяйство в штате. Значительную часть сельского хозяйства Канзаса в то время составляло выращивание домашней птицы. Поскольку холодильных установок не было, до забоя животных наверняка держали в загонах на территории лагеря – поблизости от солдат. Кроме того, на реке Канзас, протекавшей вдоль южной оконечности лагеря Фанстон, можно было увидеть перелетных гусей и почти любой вид американских уток – все они переносят птичьи разновидности гриппа.

К тому же лагерь Фанстон был превосходной точкой старта для пандемии. В нем останавливалось великое разнообразие гостей. Второго марта, за несколько дней до появления первых заболевших, там побывало несколько английских и французских офицеров, которые вполне могли спровоцировать первую волну эпидемии, привезя грипп из Европы.

Однако есть одна ключевая деталь, которая рушит теорию о лагере Фанстон. Эпидемиологические данные, полученные в марте 1918 года в Нью-Йорке, демонстрируют резкий скачок числа погибших, которое значительно превышало норму для этого времени года. Если сравнивать разные демографические группы – умирало на редкость много людей в возрасте от пятнадцати до сорока четырех лет, из-за чего кривая смертности приобрела вид буквы W с резким скачком посередине, обозначавшим большое количество летальных исходов среди людей среднего возраста, ставшее характерной чертой пандемии 1918 года. Поскольку в Нью-Йорке число жертв поползло вверх в то же самое время, когда в лагере Фанстон разразилась куда менее смертоносная эпидемия, маловероятно, что пандемия гриппа 1918 года началась в Канзасе.

Члены американского Красного Креста увозят больного гриппом. Сент-Луис, Миссури, 1918 г.

Есть множество других предположений о ее начале. Поиск случаев бронхита, пневмонии и симптомов гриппа, зафиксированных в разных уголках мира накануне пандемии, разразившейся осенью 1918 года, приводит нас к двум любопытным локациям: французскому городу Этапль и английскому гарнизону Олдершот.

На севере Франции, в Этапле, в 24 км к югу от Булонь-Сюр-Мер, где до войны располагалась рыбацкая деревушка, была развернута британская военная база. Это некогда милое местечко, привлекавшее художников и туристов, теперь заполонили британские военные части, превратившие его в «грязный, отвратительный, вонючий городишко», как выразилась леди Олав Баден-Пауэлл, служившая там добровольцем. В Этапле солдаты проходили подготовку к боевым действиям с применением химического оружия, без конца тренировались управляться со штыками и неделями маршировали по дюнам, прежде чем отправиться на Западный фронт.

Антигенный грех и W-образная кривая смертности

Одним из возможных ответов на вопрос о том, почему грипп 1918 года так сильно ударил по людям в возрасте от двадцати до сорока четырех лет, служит так называемый «первородный антигенный грех». И хотя это понятие, возможно, звучит как название малобюджетного голливудского фильма, оно углубляет наше понимание природы гриппа и вирусов в целом.

Согласно этой теории, когда маленький ребенок сталкивается с антигенами (в данном случае, гриппа), B- и T-лимфоциты иммунной системы запоминают оставленный ими «отпечаток», обеспечивая организму пожизненную защиту от любых похожих патогенов.