Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Темная, холодная и лишенная кислорода толща вечной мерзлоты может служить превосходным хранилищем для микробов, бактерий и вирусов.

В 2016 году в отдаленной части Сибири разразилась вспышка сибирской язвы, в результате которой погиб один мальчик и не менее двадцати человек попали в больницу. Согласно господствующей теории, за семьдесят пять лет до этого один северный олень умер от сибирской язвы, и его труп оказался под слоем вечной мерзлоты. Аномальная жара, ударившая летом 2016 года, растопила многолетнемерзлые породы, тело животного оказалось на поверхности и высвободило споры сибирской язвы в окружающую среду. Из-за этого, в свою очередь, заразилось пасшееся неподалеку стадо северных оленей, которые и передали болезнь людям.

Ученые внимательно следят за известными сибирскими захоронениями жертв оспы, чьи тела погребены под верхним слоем мерзлых пород. По мере того, как эти трупы вновь оказываются на поверхности, ученые берут их ткани на анализ, чтобы выяснить, выжил ли вирус оспы. Пока что они его не обнаружили, но тревожит то, что им удалось найти фрагменты оспенной ДНК. Так что вполне вероятно, что оспа вернется.

Нелегко пришлось и доктору Генри Бедсону – главе лаборатории по изучению оспы при медицинском факультете Бирмингемского университета, где заразилась Паркер. Бедсон лично присутствовал при постановке диагноза. Позднее другой врач, доктор Аласдер Геддес, который вместе с Бедсоном исследовал взятые у Паркер анализы, рассказал о том вечере в интервью для BBC:

«Я спросил: „Что ты там видишь?“ – но он ничего не ответил, – вспоминает доктор Геддес. – Тогда я легонько отодвинул его от микроскопа и взглянул сам. Я увидел крошечные кирпичики – именно так выглядит вирус оспы. (У поксвирусов, таких как возбудитель натуральной оспы, есть одно уникальное достоинство: их можно разглядеть с помощью обычного, оптического, а не только лишь электронного микроскопа.) Генри был в ужасе, ведь не оставалось сомнений, что вирус каким-то образом ускользнул из его лаборатории и заразил миссис Паркер».

СМИ тотчас же ухватились за историю о том, что Паркер заразилась оспой, потому что в оспенной лаборатории Бедсона не соблюдались меры безопасности. Дом, где он пребывал в карантине вместе с женой и детьми, окружили журналисты.

Бедсона все больше удручало пристальное внимание мировой общественности, прикованное к его лаборатории, и он чувствовал личную ответственность за гибель Паркер. Он считался признанным мировым экспертом по оспе, и все же причиной первого случая заражения в Англии за последние пять лет стала его собственная лаборатория.

В конце концов он не выдержал такого давления и стыда. Шестого сентября 1978 года доктор Бед-сон перерезал себе горло в сарае на заднем дворе своего дома. Он умер от нанесенной себе раны несколькими днями позже в бирмингемской больнице. Он оставил предсмертную записку со словами: «Мне жаль, что я не оправдал доверия стольких друзей и коллег, веривших в меня и мою работу».

Профессор Генри Бедсон, глава лаборатории по изучению натуральной оспы, где заразилась Джанет Паркер, в итоге покончил с собой, не вынеся случившегося.

В официальной биографии Бедсона, опубликованной Королевским колледжем врачей, сказано: «Когда он подвергся нападкам, будучи избранным на роль „злодея“ в этой трагедии, некогда устойчивая психика Генри Бедсона не выдержала, и он отнял у себя жизнь. Можно сказать, что он пал жертвой собственной неизменной совестливости и острого чувства ответственности».

После того, как одиннадцатого сентября скончалась Паркер, больше никто не умер ни от оспы, ни в результате событий, произошедших в связи с инцидентом в лаборатории Бирмингема. Однако при захоронении останков Паркер пришлось соблюдать строжайшие меры предосторожности. Больничная палата, где она умерла, была в буквальном смысле слова запечатана на пять лет, а вся мебель и оборудование остались пылиться внутри.