Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Во время зимних праздников, в декабре 1976 года, Мак-Дейд продолжил работать. Наслаждаясь царившим между Рождеством и Новым Годом затишьем, он решил наведаться в лабораторию и «разделаться с незаконченными делами». Там он еще раз взглянул на предметные стекла с материалами филадельфийской вспышки, которые уже изучал до этого. На одном из образцов тканей морской свинки (в отличие от лабораторных мышей, у морских свинок проявлялись симптомы легионеллеза) Мак-Дейд обнаружил небольшое количество рассеянных бактерий. Ничего особенного в этом не было – нескольких попавшихся кое-где микроорганизмов было недостаточно, чтобы пролить свет на проблему. Но в одном из углов стеклянной пластинки он увидел сразу несколько колоний бацилл.

Это его заинтересовало.

Собравшись с силами, Мак-Дейд повторил эксперимент с куриными яйцами, но в этот раз антибиотики колоть не стал. Образцы отреагировали на сыворотку пациентов, переживших заболевание. А это значило, что ему наконец удалось выделить патоген, провоцирующий болезнь легионеров. Затем Мак-Дейд окрасил полученные культуры по методу Хименеса, который часто использовался при изучении риккетсий, ведь эти бактерии, как правило, не поддаются обычному окрашиванию по Граму. Использовав ярко-розовый краситель фуксин для бактерий и контрастный малахитово-зеленый – для фона, он наконец разглядел бациллы.

Мак-Дейду удалось обнаружить возбудителя.

Оказалось, что у остававшихся здоровыми лабораторных мышей каким-то образом выработался иммунитет к новому заболеванию, которое теперь официально назвали легионеллезом. Так были открыты бактерии под названием Legionella pneumophila (от греч. «те, что любят легкие»).

Легионеллы трудно вырастить в лабораторных условиях, поэтому Мак-Дейду и его коллегам пришлось изрядно потрудиться, чтобы их выделить. Вместо обычного питательного субстрата эти бактерии предпочитают среду с большим количеством цистеина и железа, низким содержанием кислорода и натрия и с добавлением активированного угля. Кроме того, для размножения им нужна температура выше той, что поддерживается в человеческом организме.

Бактерии вида Legionella Pneumophilia.

Из-за условий, которые требуются этим микроорганизмам для роста, их иногда называют «водорослями». А где найти подходящую для роста водорослей среду с высокой температурой и большим количеством железа?

В блоках системы кондиционирования.

За счет циркуляции теплого и холодного воздуха в них часто образуется биопленка – слой так называемых «водорослей», что по душе легионеллам. Эти бактерии также можно обнаружить в горячих источниках и местах сброса воды, использованной для охлаждения ядерных реакторов. Скорее всего, капли жидкости с бактериями, которые завелись в системе кондиционирования отеля «Белвью-Стратфорд», попали в воздух, и пожилые ветераны с ослабленной иммунной системой, вдыхая их, заболели. Это объясняет, почему сотрудники отеля остались здоровы: вероятно, их организм и раньше сталкивался с этими бактериями, и у них выработался иммунитет. Кроме того, есть версия, что в установленных под блоками поддонах собиралась зараженная бактериями вода, а мощные вентиляторы разбрызгивали ее, в результате чего капли оказывались на улице снаружи здания, откуда их засасывало в вестибюль: именно там предположительно и заражались заболевшие.

Благодаря эпидемиологическому расследованию и бесчисленным часам упорного труда эпидемиологов, пользовавшихся «старыми добрыми» методами, а также неустанной работе ученых в лабораториях и в командном пункте Гаррисберга, наконец удалось понять природу нового заболевания.

Правда, как оказалось, оно было не таким уж и новым. Как только удалось выделить легионеллы, исследователи стали перебирать образцы тканей пациентов, страдавших другими загадочными болезнями. Оказалось, что именно бактерии Legionella pneumophila были возбудителем понтиакской лихорадки – недуга, которым в 1968 году заразились 144 человека в окружном департаменте здравоохранения города Понтиак, штат Мичиган. Источником инфекции, вероятнее всего, стала неисправная система кондиционирования, из-за которой также заболели лабораторные морские свинки. Были и другие случаи: в 1957 году на мясокомбинате американской компании Hormel, а также в 1965 году – в вашингтонской психиатрической больнице.

Как и многие другие «недавно открытые» заболевания, легионеллез появился куда раньше, чем нам казалось.