Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Но, несмотря на громкое тиканье часов, работу необходимо проводить систематично и скрупулезно, согласно алгоритму, с которым мы познакомились на примере описанной выше вспышки в Филадельфии и многие шаги которого следует осуществлять одновременно. Когда факт эпидемии подтвержден и принципы диагностики установлены, требуется четко определить характер заболевания. К примеру, при расследовании вспышки, вызванной кишечной палочкой, доказательством заражения могут считаться симптомы диареи, возникшие в конкретный период времени, а также положительные результаты лабораторных тестов на наличие бактерий E. coli. В зависимости от других факторов при наличии симптомов диареи, не подкрепленных лабораторными тестами, можно говорить о «возможном» или «вероятном» заражении инфекцией.

Следующий шаг – соотнести количество случаев заражения со средними показателями по региону и периоду времени, то есть с фоновым уровнем заболеваемости. Например, с 1993 года на всей территории США регистрируется менее 200 случаев заражения корью в год. Следовательно, если в каком-то районе их число внезапно увеличивается, есть повод для беспокойства, учитывая столь низкие средние показатели. Этот шаг также включает в себя методы описательной эпидемиологии: учет таких демографических характеристик, как пол, возраст, расовая или этническая принадлежность заболевших, а также данных об их профессии, недавних поездках и прививках. Например, когда опрыскиватели овощей в супермаркетах заражали людей пневмонией, немаловажными оказались сведения о том, что среди заболевших было больше женщин и что они чаще ходили за продуктами. А во время одной вспышки сальмонеллеза исследователи заметили, что больные в основном были моложе той возрастной группы, которая обычно им заражается. К тому же они в большинстве своем курили марихуану – именно так стало известно, что зараженная конопля может стать источником эпидемии.

Затем формулируется гипотеза о причинах возникновения вспышки. Если речь идет об известном заболевании, на помощь приходят уроки прошлого. Но так бывает не всегда. Если инфекция совсем новая или передается невиданным прежде способом (как в случае с марихуаной, ставшей источником сальмонелл), а первоначальная гипотеза не позволяет выявить ее причину, исследователям приходится копать глубже. Может потребоваться проверка домашних холодильников, непрерывно проводятся опросы, чтобы сведения продолжали поступать, пока выясняются дополнительные детали. Иногда медики приглашают заболевших на совместное обсуждение, чтобы они могли самостоятельно отыскать тот объединяющий их фактор, который так сложно выявить.

Гипотезу проверяют различными способами. Один из них – это сравнение данных о заболевших и о здоровых членах контрольной группы, еще один – формирование выборки из населения региона для проверки выдвинутых предположений. Если подтвердить их не удается, предлагается новая гипотеза. С помощью тестирования образцов можно обнаружить самого возбудителя заболевания. Как только его удается выявить, требуется сдержать его распространение, что влечет за собой официальные заявления об изъятых из оборота товарах, пресс-релизы и меры, призванные гарантировать, что все источники инфекции – например продукты питания – точно исчезнут с полок супермаркетов. В итоге составляется полный отчет, и завершающим шагом становится непрерывный контроль за сокращением количества заболевших, которое позволяет объявить о конце эпидемической вспышки.

♦♦♦

К осени 1976 года летальные исходы в Филадельфии, к счастью, прекратились, но расследование продолжалось. Причину эпидемии никак не удавалось разгадать. Над этим все еще работал ученый из Центра по контролю и профилактике заболеваний США, Джозеф Мак-Дейд. Он был не просто микробиологом, а риккетсиологом. Он специализировался на изучении бактерий, принадлежащих к роду риккетсий (лат. Rickettsia

), которые вызывают такие заболевания, как сыпной тиф и пятнистая лихорадка Скалистых гор. Мак-Дейду было поручено установить, не было ли у заболевших членов «Американского легиона» лихорадки Ку (которую когда-то относили к числу риккетсиозных инфекций), хотя многие специалисты были убеждены, что возбудителем «болезни легионеров» был вирус, а не бактерия.

У них были основания так думать, ведь традиционное окрашивание по Граму не позволило обнаружить никаких патогенов на зараженных тканях, а в чашках Петри, используемых для культивирования бактерий, ничего вырастить не удавалось. Когда лабораторным мышам, с помощью которых доказывается наличие бактериальных инфекций, вводили раствор, содержащий образцы тканей умерших пациентов, они оставались здоровыми. Значит, речь шла о вирусе – иначе и быть не могло.

Исследователи применили еще один метод, предназначенный для обнаружения вирусов: попробовали вырастить патоген в куриных яйцах. Чтобы образцы не оказались заражены посторонними бактериями, в них постоянно вводили антибиотики. Но вновь ничего обнаружить не удалось.