Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Тем временем в лабораториях проводились анализы взятых у заболевших образцов крови и легочной ткани. Был произведен забор воздуха, воды, грязи и других материалов из номеров отеля. Грызуны и птицы отлавливались и подвергались тестированию. Исследователи взяли пробы зараженных тканей для традиционного окрашивания по Граму, которое позволяет выявить форму бактерий и проверить их реакцию на определенные красители, чтобы выяснить, к какому виду они относятся. Этот метод, однако, не помог выявить конкретного возбудителя инфекции. Не увидев большого количества бактерий в образцах после окрашивания по Граму, ученые решили сузить круг поиска и заподозрили, что всему виной был вирус.

Вспомнив о вспышке свиного гриппа, что разразилась минувшей зимой на военной базе Форт-Дикс в Нью-Джерси (см. стр. 287), исследователи задались вопросом, не он ли стал причиной текущей эпидемии. Но ни один из заболевших не приближался к свиньям, а лабораторные опыты над куриными эмбрионами, мышами и клеточными культурами показали, что зараженные ткани не содержат частиц этого вируса, да и каких-либо других форм гриппа. Другая гипотеза касалась возможного заражения орнитозом – зоонозной инфекцией, которая передается через помет больных птиц или тактильный контакт с ними. Но лабораторные тесты опровергли и эту теорию.

Звучали также предположения о туляремии, микоплазмозе, вирусе Марбург, лихорадке Ласса, спироплазмах, чуме и брюшном тифе, но всякий раз оказывалось, что легионеров убивает что-то другое.

Сравнивая сведения о пациентах с «болезнью легионеров» и данные о тех людях, что ею не заразились, исследователи выделили несколько ключевых фактов. Еда и напитки, судя по всему, не были источниками инфекции. Ни один из ресторанов и отелей также не был связан с ее распространением. К тому же, как ни странно, не болели ни члены обслуживающего персонала гостиниц, ни родственники и супруги заболевших и умерших легионеров.

Однако кое-что все же объединяло всех зараженных: каждый из них в какой-то момент находился в вестибюле отеля «Белвью-Стратфорд» или по крайней мере стоял недалеко от входа во время парада. И хотя исследователям удалось выявить нечто общее, истинная причина болезни все еще оставалась загадкой. Между тем прошло несколько недель, и эпидемия затухла почти так же внезапно, как и началась. Распространение инфекции явно прекратилось, но и возможности узнать, как предотвратить новые вспышки, тоже не было.

В отсутствие точных сведений о том, чем была вызвана эпидемия, поползли нелепые слухи: ее причиной называли все подряд, от токсичных газов и тяжелых металлов до отравления карбонилом никеля. (В ход шла даже версия, согласно которой ветеранов тайно убивали коммунисты или фармацевтические компании.) Звучали обвинения в том, что расследование проводилось халатно, имевшиеся образцы были перепутаны и в целом их было недостаточно. Граждане США разозлились на специалистов из Центров по контролю и профилактике заболеваний за то, что те не смогли сходу предоставить им ответы на все вопросы, а политики, само собой, встали на сторону народа и принялись искать козла отпущения, как и различные средства массовой информации.

♦♦♦

Чаще всего о подробностях подобных расследований мы узнаем из новостей. Скажем, нам сообщают о том, что источником инфекции стала партия зараженного салата латук. Иногда нам становится известно о потенциальной угрозе, лишь когда вред здоровью уже нанесен: так, на коробках с тампонами можно прочесть предупреждение о риске возникновения токсического шока. Зачастую мы не имеем ни малейшего понятия об опасностях, от которых нас защитили эпидемиологические расследования. Например, системы орошения продуктов в супермаркетах сохраняют свежесть зелени, не вызывая у покупателей воспаления легких. (Да, известен случай, когда из-за автоматических распылителей для овощей началась вспышка пневмонии, см. стр. 125)

Но не многие из нас стремятся разобраться в правилах эпидемиологических расследований или в том, как они проводятся, – до тех пор, пока сами не заболеем или не купим изъятую вскоре из продажи клубнику. Первое, что нужно знать: важнейшую роль играет время. Очевидно, что спешка вызвана необходимостью сократить заболеваемость и смертность, но к этому всегда прибавляется давление различных заинтересованных сторон, которые часто преследуют личные финансовые или юридические интересы и хотят, чтобы расследование завершилось как можно скорее.