Человек может быть бактерионосителем этих микроорганизмов, оставаясь совершенно здоровым – а значит, среди солдат из экспедиции Кортеса запросто могли найтись бессимптомные носители. Учитывая, что прежде местное население не сталкивалось с этим смертоносным штаммом сальмонелл, среди ацтеков наверняка начала свирепствовать инфекция. Она передается через фекалии, а крушение привычного общественного порядка, которое повлекла за собой испанская колонизация, могло послужить причиной антисанитарии, благоприятной для размножения бактерий. У больных, подхвативших инфекцию, вероятно, начиналась кишечная лихорадка, сильно напоминающая симптомы брюшного тифа и сопровождающаяся рвотой и кожными высыпаниями – и все это наряду с чрезвычайно высоким уровнем смертности.
Встреча испанского колонизатора Эрнана Кортеса и Монтесумы II, правителя Теночтитлана (территория современной Мексики), 1519 г.
Вполне возможно, что основной причиной краха Ацтекской империи стали две охватившие всю ее территорию вспышки, вызванные сальмонеллой.
А вот Империю инков – крупнейшее государство доколумбовой Америки – подкосила натуральная оспа. К 1532 году, когда Франсиско Писарро прибыл в Перу, грипп, сыпной тиф, корь и главным образом оспа уже успели по торговым путям добраться из Центральной Америки до андских высокогорий, где жили инки. До эпидемий оспы их насчитывалось чуть больше десяти миллионов. Болезнь не только скосила от 60 до 90 % населения инков, но еще и неожиданно отправила на тот свет их императора Уайна Капака, в результате чего некогда могущественная империя погрузилась в междоусобную войну за право престолонаследия. Подобно событиям, произошедшим в Мексике, эта эпидемия позволила Писарро, у которого было сто шестьдесят восемь воинов, двадцать семь лошадей и одна пушка, покорить развитую цивилизацию и занять территорию, по размерам равную Испании и Италии вместе взятым.
Похороны инкского правителя Атауальпа, 1533 г.
Цивилизация майя, однако, пережила резкий упадок еще до прибытия европейцев, что некоторые ученые относят на счет болезней. Истинной причиной краха цивилизации майя классического периода, окончившегося сокращением их численности и запустением высокоразвитых городов, построенных в низменностях Центральной Америки, могла послужить эпидемия.
Со II по VIII век цивилизация майя, населявших этот регион, процветала, но в VIII–IX вв. испытала резкий упадок, что давно приводит в замешательство археологов и историков.
По одной из теорий, на индейцев обрушилась эпидемия болезни Шагаса – паразитарного заболевания, вызываемого простейшим под названием
Еще одна гипотеза гласит, что продолжительные периоды сильной засухи привели к вспышкам геморрагической лихорадки, которые в свою очередь значительно сказались на численности населения и в конечном счете привели к опустению городов.
Как бы то ни было, майя тоже пострадали от болезней, завезенных европейцами в 1520 или 1521 году. Описанные современниками симптомы скорее указывают на грипп, чем на оспу, но результат оказался не менее катастрофическим. Какчикели, один из народов майя, оставили описания ужасных последствий эпидемии: «И тогда разлагались тела мертвецов {без погребения}. После того как умерли наши отцы и деды, половина народа бежала в ущелья. Псы и грифы пожирали тела. Ужасной смертью умирали ваши деды».
Вся история Северной и Южной Америки могла бы сложиться совсем иначе, если бы инфекции распространялись в обратном направлении. Если бы на европейских солдат и поселенцев раз за разом обрушивались эпидемии местных болезней, выкашивая их подобно оспе, уничтожавшей от 60 до 90 % коренного населения, они, возможно, и вовсе отказались бы от своих первоначальных попыток обосноваться на этой земле. Вероятно, прошло бы еще одно-два столетия, прежде чем в Америку перебралось бы достаточно обладавших иммунитетом европейцев, чтобы основать хоть какие-то постоянные поселения. И тогда история Нового света наверняка пошла бы по совершенно иному пути.
Триатомовые клопы, потенциальные переносчики микроорганизмов
Неконтактные народы