Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Едва ли можно винить Дженкса за то, что он проклял горожан, ведь в закованных в колодки и выставленных на всеобщее осмеяние осужденных часто бросали всякие гадости, в том числе экскременты и трупы животных. Более того, велик был шанс потерять часть уха в результате одной кровавой процедуры: их прибивали к деревянной раме, чтобы осужденный не мог отвернуться от своих мучителей. Несмотря на суровость приговора, Дженкс, как оказалось, отделался легко.

Через сорок дней после слушания поползли слухи о том, что присутствовавшие заболели «пятнистой лихорадкой», которая отправила на тот свет всех, кто находился в тот день в зале суда, кроме самого Дженкса. И хотя подсудимый наверняка заразился той же инфекцией, что и те, кто явился на разбирательство, каким-то образом ему удалось выжить. Любопытно, что, как упоминается в исторических источниках, женщин и детей болезнь не коснулась. (По одной из версий, во время суда они сидели в другом конце зала.) Двое судей также скончались от инфекции, как и лорд-шериф, лорд-председатель суда казначейства, судебный секретарь, коронер, все свидетели и все присяжные. Это событие вошло в историю под названием «черная ассиза».

Жители Оксфорда были в ужасе от «проклятья Дженкса», как его вскоре прозвали, ведь недуг бесчинствовал в городе больше месяца. У заболевших повышалась температура, начинался бред, сильные головные боли, ломота в мышцах и суставах, а кожа покрывалась ярко-красными пятнами. Кроме того, от них исходил ужасный запах. Многие заразившиеся умирали. В общей сложности за лето 1577 года лихорадка отправила на тот свет пятьсот человек, включая сто членов Оксфордского университета, после чего болезнь исчезла столь же внезапно, как и появилась.

Хоть жители Оксфорда XVI века еще не обладали достаточными медицинскими познаниями, чтобы ее описать, на них обрушилась эпидемия сыпного тифа – острого бактериального инфекционного заболевания, которое чаще всего переносят вши, но также и другие членистоногие, такие как блохи и клещи разных видов, в том числе краснотелки. Существуют разные виды сыпного тифа – крысиный сыпной тиф (переносчик – блохи), тропический тиф джунглей или цуцугамуши (переносчик – клещи-краснотелки) и эпидемический сыпной тиф (переносчик – вши). Именно эпидемический сыпной тиф, смертность от которого составляет от 10 до 40 %, стал бичом для человечества на много столетий. Это заболевание повергало ниц целые армии и не раз очевидным образом меняло ход нашей истории.

Платяные вши благоденствуют в тесноте и антисанитарии. Особенно им нравятся многочисленные слои теплой, темной одежды, поэтому эти паразиты хорошо знакомы жителям холодных регионов, например северной Европы. А вот коренные народы Америки, живущие в жарких краях, где нет необходимости сильно утепляться, напротив, практически ничего не знали об этих насекомых. Веками платяные вши были для европейцев неотъемлемой частью жизни – столь же неизбежной, как закат солнца. Но среди грязи и скверны Средневековья, когда люди жили в тесноте и даже мылись довольно редко, тиф встречался повсеместно.

Раскрашенный снимок человеческой платяной вши (лат. Pediculus humanus corporis), полученный с помощью растрового электронного микроскопа.

Проголодавшись, поселившаяся в одежде платяная вошь выползает на кожу хозяина в поисках пищи. А пищей ей служит человеческая кровь. Укусив больного сыпным тифом, вошь тоже становится заразной. Насекомое вскоре умирает от инфекции, но для людей это пиррова победа. Ведь если умирающее членистоногое окажется на теле другого человека и испражнится, ее зараженные фекалии запросто могут попасть в царапину или рану – например, что весьма иронично, в место укуса той самой вши. Это, в свою очередь, позволит бактериям попасть в организм нового хозяина. Еще один не менее тошнотворный способ заразиться сыпным тифом – вдохнуть высохшие экскременты вшей, оставшиеся на одежде или постельном белье. В этом случае инфекция попадает в организм человека через слизистую оболочку носа или рта.

В прошлом умирало вплоть до двух из пяти заразившихся сыпным тифом. Вдобавок к упомянутым выше симптомам больные испытывают общее недомогание. Находясь во власти инфекции, они часто сжимаются в комок, впадая в своего рода равнодушное оцепенение. Если пациенту повезет выжить, бактерии остаются в его организме навсегда. В периоды сильного стресса или ослабления иммунной системы может проявиться более мягкая форма сыпного тифа, известная как болезнь Брилля – Цинссера. Более того, переболевший тифом может стать источником новой эпидемии – очередным нулевым пациентом. Возможность рецидива в достаточной мере объясняет, почему эпидемии сыпного тифа то и дело волнами накатывали на человечество на протяжении всей истории.