Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Хотя оксфордская вспышка 1577 года оказалась особенно смертоносной, эпидемии «тюремной лихорадки» случались не то чтобы повсеместно, но достаточно часто, чтобы во время судебных слушаний предпринимались профилактические меры. Из-за ошибочного предположения, что это заболевание передается по воздуху и причиной ему служит «дурной» тюремный воздух, появились оригинальные способы решения проблемы: например, на потолок зала заседаний вешали всевозможные травы, а присутствующим раздавали сладко пахнущие благовония. Некоторые с энтузиазмом вдыхали освежающие ароматы чеснока и уксуса.

Что касается «черной ассизы», наложенное Дженксом «проклятье» наверняка стало результатом возникшей в тюрьме вспышки тифа, в результате которой заразились заключенные и охранники, целыми днями мотавшееся из тюрьмы в зал суда, где одно за другим проводились слушания. На чудом оставшегося в живых Дженкса попросту свалили вину.

Потеряв уши у позорного столба, он поскорее покинул Оксфорд и уехал во Францию – католическую страну, больше отвечавшую его религиозным и политическим убеждениям. После этого Дженкс, которого вряд ли можно считать нулевым пациентом оксфордской вспышки тифа 1577 года, прожил еще тридцать лет. Пяти сотням местных жителей, которые стали жертвами его «проклятья», повезло меньше.

Сыпной тиф, одно из нескольких инфекционных заболеваний, переносчиками которых являются паразиты, бушевал в армиях, трущобах и тюрьмах задолго до того, как в 1546 году, всего за несколько десятилетий до слушания Дженкса, его впервые описал флорентийский поэт и врач Джироламо Фракасторо. Эффективные способы профилактики этой болезни появились лишь в середине XX столетия. Фракасторо описал сыпной тиф в своем труде об инфекционных заболеваниях под названием «О контагии, контагиозных болезнях и лечении» (лат. De contagione et contagiosis morbis), став свидетелем итальянских эпидемий 1505 и 1528 годов. Ему удалось выявить отличия между признаками сыпного тифа и других опасных недугов, которые часто возникают в условиях тесноты и антисанитарии (вспомните дизентерию, цингу и брюшной тиф): сыпной тиф отличается внезапным проявлением симптомов и характерной сыпью на груди.

Афинская чума

На втором году Пелопоннесской войны (430 г. до н. э.) в городе-государстве Афины разразилась загадочная эпидемия. Болезнь, прозванная «афинской чумой», вихрем пронеслась по городу и в конечном счете отправила на тот свет от семидесяти пяти до ста тысяч человек. Потеряв целых 25 % населения, включая полководца Перикла, город (как и его военные силы) так и не оправился и в итоге проиграл войну со Спартой и ее союзниками. Кроме того, чума значительно изменила афинское общество, спровоцировав масштабное перераспределение богатств, ведь многие зажиточные горожане погибли во время эпидемии. Религиозные верования и верховенство закона были сломлены. К концу эпидемии Афины утратили статус одного из основных игроков политической жизни Древней Греции.

Историки давно бьются над вопросом о том, что стало причиной той эпидемии. На протяжении многих лет она считалась вспышкой бубонной чумы, но в последнее время исследователи-медики стали выдвигать другие предположения.

«Лучшее объяснение – вспышка эпидемического сыпного тифа», – отметил в пресс-релизе 1999 года доктор Дэвид Дьюрак, приглашенный преподаватель медицины при Дьюкском университете. «Это заболевание особенно лютует во времена войн и лишений, смертность от него составляет около 20 %, оно убивает свою жертву примерно за неделю, а иногда вызывает шокирующие осложнения: гангрену кончиков пальцев рук и ног. Все это – симптомы афинской чумы».

Если это и впрямь был сыпной тиф, значит, поражение афинян в Пелопонесской войне можно добавить к списку исторических событий, во время которых это жуткое заболевание давало о себе знать и меняло ход истории.

Картина Михаэля Свертса «Чума в Афинах», ок. 1652 г.

Хотя эпидемический сыпной тиф чаще всего распространяют платяные вши, саму инфекцию вызывают бактерии, а точнее, риккетсии Провачека (лат. Rickettsia prowazekii), переносчиками которых и являются членистоногие. (Головные вши – потенциальный или теоретически возможный переносчик инфекции, а иногда эта болезнь также передается через укусы блох, живущих в мехе белок-летяг, обитающих на юго-востоке США.) Однако о бактериальной природе этого заболевания стало известно лишь через несколько столетий: Фракасторо не удалось выяснить, что источником болезни были вши.

И хотя в то время никто еще не знал, как именно передается сыпной тиф, он стал ассоциироваться с холодами и им особенно часто болели жители северной Европы в суровые зимние месяцы. Многочисленные слои одежды вкупе с антисанитарией создают идеальные условия для размножения платяных вшей. А уж если этим насекомым выпадает такой шанс, они стремительно плодятся и их численность с каждым днем увеличивается аж на 10 %.