o 8b191ad8675a2039

Они пробыли на озере до новой луны. Когда крови у Локки так и не пришли, он перерезал

горло птице возле священного камня, и опустив пальцы в дымящуюся рану, взмолился о

сыне.

— Знаю, чего ты хочешь, — шаманка пронзительно взглянула на Локку. — Жди.

— Сколько? — Локка протянула к ней раскрытые ладони.

Старуха склонилась, вчитываясь в линии.

— Много лун. А теперь скажи, чего ты не хочешь? — она усмехнулась беззубым ртом.

— Я не хочу сына, — прозвучал мгновенный ответ.

Шаманка прикрыв глаза, согласно кивнула и положила руки на ее живот.

Пролог

Соль Вычегодская, весна 1568 года

Во дворе кабака дрались двое. Со звоном скрещивались тяжелые клинки, ноги разъезжались

в густой мартовской грязи. В тени еще лежали сугробы — снег подтаивал, на солнце уже

было тепло, на крыше сарая гомонили воробьи.

Один из дерущихся, согнувшись, схватился за руку, и уронив меч, рухнул на колени. Из

разрубленного до кости запястья хлестала кровь. Второй — среднего роста, чернобородый,

широкоплечий, подойдя к раненому, занес меч. Раздался истошный вопль, полный ужаса и

боли. Отрубленная кисть шмякнулась чернобородому под ноги. Он отшвырнул ее в лужу и

наставительно произнес: «Будешь знать, как в чужой карман руку запускать, ученый ты

теперь».

Аникей Строганов недовольно зыркнул из под косматых бровей на чернобородого.

— Жалуются на тебя, — Строганов, несмотря на то что ему вот-вот стукнет семьдесят, резво

встал и заходил по горнице. — Ты сюда зван не руки людям рубить, а городки да промыслы

наши защищать.

— Защищать, Аникей Федорович, можно, когда есть люди надежные. А ваши, хоть и

хвалились вы ими, как есть трусы. Только в кабаке за чаркой геройствовать могут. Этот-то,

сегодняшний, под хмельком бахвалился, что, мол, как поставили его дружину охранять

амбары с зерном оброчным, что вы для царя собираете, так они этим зерном втихаря

приторговывали. Лучше я ему сегодня руку отрублю, чем завтра вам царь голову снесет.

Строганов поджал губы.

— Дело ты говоришь, кто б спорил, да где взять надежных?

— Лучше бы я свою дружину с Дикого Поля привел, — вздохнул чернобородый. — Али с

Волги, там народ не чета местным, огнем закален. Мы и супротив татар и супротив персиян

сражаемся, а тут что, взяли людей, отправили к вогулам, а те и меча-то в руках сроду не

держали. Ваши и давай безоружных клинками протыкать, и женок ихних бесчестить, для сего

много ума не надо. Вот и выходит, что умения воинского у них ни на грош. А ежели из-за

Большого Камня остяки придут? Это вам не вогулы, они человеку за полверсты стрелой в

глаз попадают.

— Так делать что надо? — В горницу вошел Семен Строганов, сын Аникея. — Не вертаться

ж тебе на Волгу за людьми.

— Это да, долго и накладно, — пожал плечами чернобородый. — А у вас тут средь бела дня

в кабаке не протолкнуться, А служить некому.

— Тут деньги легкие, шальные, — вздохнул Семен. — Сам знаешь, на соляной варнице за

месяц столько можно заработать, сколько в другом месте за год не подымешь. Кто поумнее,

тот на эти деньги привозит красный товар и с инородцами торгует, а кто поглупее — в кабаке

сидит.

— Можно молодняк набрать, — вдруг прищурился Аникей. — Обучать тебе их, конечно,

придется с азов, зато они горячие да быстрые, не успеешь оглянуться, у тебя новая дружина

будет.

— Дело хорошее, — хмыкнул Семен. — Под тобой, атаман служить всякий за честь почтет.

В узкое кабацкое окошко вползал отсвет северного заката. В углу негромко

переговаривались два молодых парня.

— Слыхал, — с азартом говорил русоволосый. — Строгановы дружину собирают. Атаман к

ним с Дикого Поля приехал, завтра на усадьбу велели охотникам приходить, будут смотреть,

кто чего в бою может. Пойдем?

— У меня товар не распродан, — зевнул второй, явно не разделяя энтузиазма приятеля. —

Ежели б я на варнице был, конечно, бежал бы оттуда, коли дело такое. А так я человек

свободный, не подневольный, отгорбатил свое на промыслах. Лучше со мной к вогулам

торговать поехали, хочешь, в долю тебя возьму?

— Да пошли! — гнул свое русый. — Говорят, Строгановы за Большой Камень хотят народ

послать, смотреть, что там. Что тебе вогулы, как сидят в лесах, так и будут сидеть. А тут хоть

мир посмотрим. Ты ж на мечах хорошо дерешься, я видел.

— Вот привязался, ладно, уболтал, сходим поглядим, что там к чему.

— А хорошо у нас! — сказал русый, когда они вышли на воздух. — Просторно! — он раскинул

руки, будто хотел обнять всю Соль Вычегодскую — с ее льдистой рекой, с исходящими

янтарной слезой деревянными домами, с взбежавшим на пригорье собором Введения

Богоматери. — Да и девки пригожие! — он подтолкнул приятеля, указывая на высокую,

светловолосую девушку, загонявшую корову на двор.