o 8b191ad8675a2039

а другие последуют за мной.

Марта молчала, опустив зеленые глаза, но вдруг вскинула голову:

-Это верно. Твое?

-Давно еще написала, - Вероника усмехнулась. «Когда думала, что слова могут хоть что-то

изменить»

-Не могут, думаешь? – Марта все смотрела на нее. «Я не хочу сражаться, Вероника, никогда

не хотела. Но мне пришлось. С тех пор, как я потеряла мужа, я только и делаю, что

выживаю. А я хочу жить».

-Милая, - женщина встала и обняла ее за плечи, прижавшись щекой к бронзовым, пахнущим

жасмином волосам.

-А еще,- подруга почувствовала, как Марта улыбается, - ты права, есть мужчины,

одновременно мягкие и сильные. Мой муж таким был, но где найти их? – женщина

вздохнула.

-Я нашла, - вдруг сказала Вероника.

-Ты никогда не говорила, - удивилась подруга.

-Он далеко, - куртизанка вздохнула и, сев за стол, отпила кофе. «Приезжает, когда может, но

это случается редко. Я по нему очень скучаю, Марта, даже вот, - женщина улыбнулась, -

стихи ему сочиняю иногда:

Но дни мои становятся светлее,

Когда от солнца моего вдали,

Храню огонь, что мы с тобой зажгли

И жду тебя, томясь, и пламенея.

-Как прекрасно,- сказала Марта. «Так выходи за него замуж. Или он женат?»

-Нет, вдовец, - вздохнула подруга.

-Я бы за ним босиком на край света пошла, милая, но я ведь, - она чуть улыбнулась, - хоть и

знаю пять языков, и сочиняю стихи, и обедаю с кардиналами, - я все равно шлюха. А на

шлюхах не женятся, тем более такие мужчины, как он. Если бы я могла, хотя бы ребенка от

него родить..., - она не закончила и Марта увидела в уголке ее глаза слезу.

-Попроси у него, - твердо сказала Марта. «Тебе уже тридцать в следующем году, зачем

откладывать еще? Приедет – и попроси».

-Думаешь? – Вероника вдруг оживилась. «Дай-ка лютню, я тебе спою кое-что. Это его

любимая баллада. Он же англичанин у меня, - куртизанка улыбнулась.

Марта слушала, положив голову на руки, и вспомнила, – до боли в теле, - его синие,

ласковые глаза, и то, что он ей шептал той ночью, в холодном весеннем лесу, когда сверху

на них смотрели далекие звезды.

-Love imposes impossible tasks, - прошептала Марта. «Правда, Вероника, это правда – ради

любви делают невозможное».

-Но никогда более того, на что способно твое сердце, - женщина отложила лютню. «Ты

плачешь, Марта?».

-Зачем мне плакать? Мое сердце более ни на что не способно, - сухо ответила та.

-Синьор Филип Сидни к вам, синьора Марта, - поклонилась служанка.

Они медленно шли по кампо Сан-Поло.

-Вот здесь был заколот Лоренцино Медичи, - показал сэр Филип на дверной проем. «Он

выходил от своей любовницы, и наемный убийца пригвоздил его шпагой к двери».

-За что? – спросила Марта, глядя на ту самую дверь – обыкновенную, деревянную, с чуть

облупившейся краской.

-Лоренцино убил тогдашнего тосканского герцога, Алессандро Медичи, и бежал – сначала в

Турцию, потом во Францию, а потом уже сюда, - ответил юноша.

-Далеко же он бегал, как я посмотрю, - Марта подняла голову и вдохнула свежий, вечерний

воздух.

-Да, - Филип тоже остановился, - герцог Козимо Медичи, - отец нынешнего, - поклялся, что

кровь Алессандро не останется неотмщенной. Это было давно, - Филип чуть поморщил лоб,

- почти тридцать лет назад».

-Мы тогда с вами еще и не родились, сэр Филип, - рассмеялась женщина. Они говорили по-

английски.

-У вас очень красивый акцент, миссис Марта, - вдруг сказал юноша. «Не итальянский, нет».

-Ну, я же все-таки полька, сэр Филип, - она взяла протянутый им мешочек с зерном и стала

кормить голубей. Птицы клекотали на серых булыжниках.

-Есть такая картина, - Марфа обернулась и увидела, как блестят серые глаза молодого

человека, - в Генте, во Фландрии, в соборе святого Бавона. Там в алтаре есть Мадонна,

похожая на вас, миссис Марта.

Белый голубь сел на плечо женщины, распахнув крылья. Она улыбнулась:

-Вы же не католик, сэр Филип. Что вам Мадонны?

- Миссис Марта, - она обернулась, - так изменился его голос, - ради вас я готов стать хоть

католиком, хоть кем - мне все равно! Только бы вы меня не прогоняли.

-Я вас не прогоняю, - она посмотрела на его красивое, еще совсем молодое лицо. «Вы

просто не видели еще жизни, а я..., - юноша заметил маленькую, и от того – еще более

горькую складочку в уголке ее прелестно вырезанных губ.

-Я вас старше на четыре года, я вдова с двумя детьми – не думаю, что ваша семья, которая

занимает такое высокое положение в Англии, будет рада, если вы меня привезете туда, как

свою любовницу.

-Я и подумать не мог бы, миссис Марта, оскорбить вас таким предложением, - горячо

ответил юноша. «Я не коснусь вас до тех пор, пока вы не станете моей женой, так, как это

велит нам закон Господа».

Женщина вздохнула. Будто услышав ее, голуби – серые, белые, пестрые, - поднялись с

камней площади. Перекликаясь, птицы устремились в низкое, прозрачное, зимнее небо.

-Пойдемте, - позвала своего спутника Марта. «Мне пора домой, к детям».

Уложив дочь и сына, она вышла на балкон, накинув шаль. Юноша все еще стоял внизу,

спиной к ней, смотря на темную воду канала.

-Спокойной ночи, сэр Филип, - проговорила она мягко. «Все хорошо, завтра будет новый

день».