О бедной ведьме замолвите слово

– Зачем им оно? Они появляются и исчезают. Вот на прошлой неделе, копаем картошку и внимательно следим за дорогой. Мало ли, вдруг деревенские на огороды ночью выйдут. И вдруг… просто из воздуха появились всадники, – Горыныч сглотнул и прижал к себе котелок с кашей.

– И ты с ними сразился? – с придыханием спросил Юлий.

– Ага, ведро бросили и убежали, – сознался Горыныч.

Юлий фыркнул и отвернулся – уж Елисей бы точно не убежал. Я покачала головой и пересела поближе к фамильяру. Если он решит дополнить свой рассказ, я должна его остановить. Пока всё сказанное укладывается в мою версию. Главное, они поняли, что искать татар в лесу бесполезно.

– Тогда останавливаться больше не будем. Держим курс на Северные княжества.

Елисей в порыве чувств крутанул мечом, чуть не обезглавив собственного слугу. Хорошо, Огнеслав успел поймать остриё собственным мечом.

– Выйдем на главную дорогу и к вечеру будем в трактире «Три коряги». Там можно будет разжиться лошадьми и ускорить наше передвижение. А то, пока дойдём до княжеств, в царстве ни одной девки не останется – все по лесу упырицами бегать будут.

***

К трактиру вышли уже глубокой ночью. Елисей не шутил, когда говорил, что останавливаться больше не будем. Так что по ощущениям ноги были стёрты в кровь. Единственное, что хоть как-то примиряло меня с действительностью, так это будущая покупка лошадей. Один Горыныч был счастлив: он без устали что-то напевал и, кажется, готов идти дальше.

Наша разношёрстная компания привлекла не меньше внимания, чем приезд балагана. Только ленивый не выглянул, чтобы на нас посмотреть.

Елисей воспринимал такое внимание как должное и горделиво восседал на Шторме. Перещеголять выражение лица царевича получилось только у коня, морда которого выражала брезгливое удивление «мы, что, остановимся в этом притоне?».

Огнеслав, оставив нас во дворе, пошёл договариваться о ночлеге. Мне же на данный момент уже было всё равно, можно заночевать даже на улице перед самим трактиром, лишь бы дали, наконец, присесть, а лучше лечь.

Через минуту из трактира выскочил шустрый мальчишка, который, подхватив поводья лошадей, повёл в стойла. Юлий с Горынычем направились следом. При этом мальчишка не обращал на Змея никакого внимания, мол, и не такое видел!

Обрадовавшись, что нас, наконец, покормят и дадут поспать (можно и в другом порядке), побрела в трактир. Огнеслав уже занял для нас столик и что-то заказал. Плюхнувшись на лавку, зевнула в ладонь и недовольно посмотрела на колдуна. Я бы предпочла поужинать не в общем зале, а в комнате.

Обстановка в трактире к задушевным посиделкам не располагала. Вокруг сидели исключительно хорошо вооруженные мужчины. Такое ощущение, что тут шабаш для дружины. Были они неприлично хмурые, брагу не пили, пиво пенилось плохо да и ели как-то вяло. На нас косились, но пока не приставали.

– А другого места не нашлось? – прошептала грубовато, пытаясь скрыть нервозность.

– Другого трактира нет, – в тон ответил огненный.

– Я не об этом, – вздохнула и подалась вперёд, заглянув в его глаза, – просто мне не нравится в этом зале да ещё на виду у всех сидеть.

Откровенное признание заставило огненного потеплеть, и на меня перестали смотреть волком.

– Лучше здесь, – тем не менее лаконично ответил Огнеслав.

Я не могла понять, почему, не могу уйти к себе. Елисей целенаправленно отправился наверх, а Юлий уже потащил ему ужин. А мы сидим одни в зале в окружении косящихся на нас мужиков.

– Почему? – не успокоилась.

– Потому что я не собираюсь дежурить у твоей комнаты.

Я в недоумении похлопала глазами. Зачем меня сторожить? Я никуда не побегу, особенно сейчас, когда вожделенная кровать уже близко.

– Я спать хочу. Ты снял мне номер?

– Сейчас пойдём, – согласился огненный.

Снова на него обидевшись, принялась за мясное рагу. Мог бы просто сказать, куда идти, не маленькая, не заблужусь. Огнеслав на меня не обращал внимания. Только подавившись под пристальными взглядами, второй раз жалобно на него посмотрела. Время уже за полночь перевалило, мог бы и сжалиться.

– Ладно, пошли, – согласился колдун.

Я с готовностью вскочила и едва не упала обратно, резко захотелось спрятаться в уголочек и прикрыться веником, чтобы никто не нашёл. Все сидящие в зале повернулись в мою сторону.

– Э-э-э, – замялась, не зная как спросить о причине подобного поведения.

– Ага, – довольно улыбнулся огненный.

Мне захотелось фыркнуть и гордо удалиться, но сделать смогла это только в мечтах. Огнеславу пришлось схватить меня за руку и провести через весь зал. Нас проводили недовольными взглядами, настолько красноречивыми, что я даже спорить и возмущаться не стала.

– Это охотники, они по нескольку месяцев в лесу проводят. А в трактир приходят, чтобы развлечься да на подавальщиц посмотреть. А нынче тут с молодыми девками дефицит. Ты лучше одна из комнаты не выходи.

С этим совами меня буквально затолкнули в узкую комнату с одноместной кроватью и сундуком. Больше в этом помещение ничего не помещалось и передвигаться можно было только боком. Зато на сундуке сидел Горыныч и счастливо хрустел большим кочаном капусты.