Обещание

В комнатах было странно тихо без обычных шумных обитателей. Накануне вечером Дэн заглянул в социальные сети и увидел, что Зои загрузила различные фотографии и видеоклипы, на которых она и дети с родителями и братом были в Пенарте. Он внимательно рассмотрел их. Два мальчика на пляже бегут по гальке, их пальто развеваются на ветру, как плащи супергероев. (Это напомнило ему, что он должен подобрать маскарадный костюм для вечеринки Гейба.) На краю прибоя стоит Би в желтых резиновых сапогах, машет в камеру, между передними зубами виднеется щель от выпавшего зуба. Прекрасный снимок Зои в обнимку с двумя мужчинами — у одного точно такой же нос, как у нее, предположительно, это ее брат Найл, а у другого темная прическа поп-звезды и небритая челюсть. Его она пометила как «Марк». Муж Найла, догадался Дэн. Он увеличил масштаб группового снимка семьи, всматриваясь в лица и опасаясь увидеть на них напряжение, но все они улыбались и смеялись, расслабленные и счастливые. Хорошо. Дэн почувствовал такое облегчение, что на этот раз даже не ощутил укола ревности.

Собрав почту и оставив ее стопкой на тумбочке, он прошел через дом, ведя кончиками пальцев по стенам. «Если дух Патрика где-нибудь и был, он был здесь, а не в продуваемом ветром мемориальном саду», — подумал он. Пальто брата все еще висело на вешалке, и он мило улыбался со свадебных и семейных фотографий, выставленных на всеобщее обозрение. Дэн заметил, что в корзине для обуви виднелись даже его кроссовки. Повинуясь внезапной прихоти, он снял куртку и надел пальто Патрика, просто чтобы посмотреть, каково это. Изнанка рукавов холодила руки, но ему показалось, что он улавливает запах лосьона после бритья, все еще остающийся на ткани. Конечно, оно было ему великовато на размер: слишком широкое в плечах, слишком длинное. Мальчишкой Дэн всегда мечтал стать таким же большим и сильным, как брат, но так и не догнал его. «И то, что он пережил его, совсем не утешало», — подумал он.

Поймав свое отражение в зеркале в прихожей, он почувствовал неловкость из-за того, что надел пальто Патрика, как будто его могли уличить и отчитать за это. Он снова снял его и осторожно повесил обратно на вешалку, гадая, как долго Зои будет держать его там. Предположительно часть гардероба Патрика все еще была забита его рубашками и пиджаками, а ящики в комоде были заполнены его футболками, джинсами, носками и брюками. Когда нужно принять решение и выбросить его вещи? Он задумался. Это, безусловно, должно помочь закрыть и принять свершившееся, но в то же время избавление от вещей было таким окончательным; огромное избавление. Возможно, Зои пугал масштаб этой операции, подумал он, проходя через кухню и направляясь в сарай. Может ли он помочь ей в этом? Он решил, что проверит почву, сделав предварительное предложение, скажет, что это может быть такая рутинная работа, которую очень трудно начать в одиночку.

Отперев садовый сарай, он вытащил пыльную, покрытую кружевной паутиной газонокосилку, затем отыскал удлинитель и подключил его. С тех пор как он был здесь в последний раз, в саду за домом наступила весна: по краям расцвели белые тюльпаны, а с магнолии осыпались мятые цветы в форме звезд. Голубое небо над головой было разорвано следами от самолетов, воздух был теплым и сладко пахнущим, как благословение. Утро среды, и вот он здесь, на улице, стрижет газон, солнце светит ему в лицо, и вокруг него поднимается запах скошенной травы. Чуть больше чем через месяц он снова устроится в своем офисе и, вероятно, даже перестанет замечать погоду, если не считать тех моментов, когда каждый день будет ходить — до метро и обратно.

Сад был не настолько велик, чтобы это заняло много времени, но Дэн тщательно поработал над ним, а потом очистил и заточил лезвия, прежде чем вернуть косилку в сарай. «И что теперь?» — поинтересовался он, наматывая удлинитель на катушку. Он вернулся внутрь, все еще наполовину ожидая услышать крики детей или увидеть Зои, встревоженным призраком бродящую вокруг. Он не мог не заметить снова, какой неряшливой была кухня в эти дни, какие здесь чувствовались запустение и печаль. Комнате не помешало бы немного свежей краски и весенней чистоты, просто чтобы поднять всем настроение. Затем он подумал о том, как он преобразил дом на Уайтклифф-роуд с помощью нескольких банок эмульсии и лака, и подумал: «Ну, я мог бы сделать то же самое для Зои, не так ли?» Он легко мог бы украсить это место, сделать приятный сюрприз к ее возвращению…

Идея набирала обороты, как машина, у которой переключили передачу. Посмотрим правде в глаза, она еще даже не убрала пальто Патрика в прихожей, сказал он себе, так что покраска и украшения вряд ли были для нее сейчас в приоритете. В то время как в его распоряжении было несколько дней, и поэтому… Он расхаживал по комнате, чувствуя, как его лихорадит от всех его добрых намерений. Должен ли он?