Обещание океана

Вокруг дома стояла ватная тишина. Не слышно было птиц, только большие снежные хлопья бесшумно ложились на ветки деревьев, на подоконники, на крышу автомобиля. Автомобиля? Алан попытался вспомнить, где лежат противобуксовочные цепи, которыми он никогда не пользовался. До Ламбаля ехать всего двенадцать километров, но по узким, извилистым лесным дорогам, которые никто не будет посыпать солью. А его кабриолет не приспособлен к прогулкам по льду или по утрамбованному снегу, его будет заносить на каждом повороте. Алан спросил себя, такая же ли погода сейчас у брата в Нью-Йорке, где зимы обычно очень суровые. Он скучал по Людовику, скучал по матери. У него даже мелькнула мысль купить билет на самолет и прилететь к ним на праздники, но, увы, – при таком количестве пациентов выкроить восемь-десять дней было совершенно невозможно. Ему нужно было запланировать свою поездку раньше и составить график соответственно, а сейчас он уже не мог приостановить начатую работу и оставить пациентов с нерешенными проблемами или временными протезами. А может, все-таки слетать на пару дней? Нет, он уже давно решил, что полетит туда в феврале, ему в любом случае нужен отпуск. Когда он жил с Мелани, она не давала ему ни малейшей передышки. Если же он полностью выдыхался, она неохотно устраивала на уик-энд отдых, бронируя апартаменты по бешеной цене в каком-нибудь роскошном отеле, с целью разжиться новыми идеями по оформлению своего будущего бальнеологического центра. Почему он позволял так с собой обращаться? Чтобы избежать споров? Она управляла их жизнью по своему усмотрению, и он не протестовал со свойственной мужчинам трусостью перед женами. И потом, Мелани была хитра, она могла мгновенно превратиться в ласковую кошечку, когда видела, что он доведен до предела. У них были жаркие ночи, он хорошо помнил их. Она умела быть желанной, знала – когда уступить, а когда, наоборот – отказаться; короче говоря, она манипулировала им без малейшего зазрения совести и, возможно, не испытывая никаких чувств. Нет, больше он такого не допустит.

Алан позвонил соседу-фермеру, который доставлял корм его кобыле, чтобы узнать, сможет ли тот в случае чего приехать и позаботиться о ней. Он едет на работу в Ламбаль, но из-за гололеда может надолго застрять где-нибудь в дороге. Сосед расхохотался и напомнил ему, что в его распоряжении есть два трактора и мощный внедорожник.

– Вам было бы лучше купить такой же, доктор, ваша игрушка с откидным верхом будет вальсировать на льду! Хотите, одолжу вам машину дочери? Это черный скромный внедорожник, но ему любая непогода нипочем.

– Не хотелось бы вас беспокоить.

– Какое беспокойство! Мы мигом вам его пригоним. Так лучше, чем вызволять вас из сугроба сейчас или вечером где-нибудь в Сент-Обене.

Алан поблагодарил его, тронутый заботой соседей. Правда, «соседи» было не очень точное слово, потому что их ферма находилась в трех километрах от его дома. Стоя в ожидании у окна и глядя на падающий снег, он выпил вторую чашку кофе. Когда зазвонил мобильный телефон, он сразу нажал на кнопку вызова, даже не взглянув на экран: он был уверен, что это Кристина беспокоится о том, как патрон доедет при таком гололеде.

– Доброе утро, Алан, это Маэ… Я помешала?

– Вовсе нет.

Захваченный врасплох, он не знал, что ей сказать. Еще час назад он бы очень обрадовался этому звонку, но недавние размышления о женщинах охладили его.

– Я не поблагодарила тебя за цветы, – сказала она торопливо.

– Не за что. Лучше поздно, чем никогда.

– Дело в том, что твоя карточка потерялась. Наверное, осталась в фургоне цветочницы, и сначала я не знала, кого благодарить за такие прекрасные розы.

Он не пытался вникнуть в ее слова, убежденный, что она просто придумала объяснение, почему не позвонила раньше.

– По-прежнему нет времени встретиться в баре?

Пока она задавала этот вопрос, к крыльцу подъехали два внедорожника и громко засигналили.

– О, да у тебя куча гостей! – иронически заметила Маэ.

– Так это соседи, они…

– Поиграем в снежки? – громогласно воскликнула молодая девушка, входя в дом. – Что творится на улице – сказка! Ладно, вот ключи.

Она внезапно замолчала, увидев, что Алан говорит по телефону, но он в ответ благодарно ей улыбнулся.

– Маэ, подожди, пожалуйста, минутку.

Он поблагодарил соседку, потом вышел поздороваться с ее отцом, а когда собрался продолжить разговор, Маэ уже повесила трубку.

– Ну до чего несносный характер! – рассердился Алан.

И вместо того, чтобы перезвонить, отключил телефон.

* * *

Эрван не выглядел особенно счастливым от того, что вернулся домой. Хотя Маэ постелила ему чистое белье, положила на столик новый журнал с кроссвордом и хорошо натопила комнату. Накануне, когда они возвращались из Сен-Брие, снега еще не было, а сегодня утром вокруг стало белым-бело. Глядя на снежный вихрь и развеселившись, она приготовила отцу завтрак, а перед тем, как поехать в порт, позвонила Алану. Дурацкая идея, теперь она это понимала. Сначала он показался ей не очень-то любезным, а потом она поняла, что просто помешала ему.