Обещанная герцогу

После прогулки так, как мистер Эвери не задержал её, Элис вернулась к себе в комнату. Чтение и рисование — вот и все её развлечения. Если бы не было мистера Эвери и его странной загадочной тайны, она сошла бы с ума от скуки. К тому же дом стоял в такой глуши, что кроме странных родственников хозяина гостей здесь не бывало. Элис сидела в кресле, закутавшись в плед, напрасно пытаясь понять, о чём написано в книге. А в голове звучал его голос. Энатоль. Вот значит как его звали. Она сказала это имя сначала шёпотом, потом вслух, словно пробуя на вкус. Энатоль… Что-то знакомое. Где-то она уже видела это имя. Элис попыталась вспомнить, но в памяти ничего не всплывало. Может быть, ей показалось? Или, скорее всего, она видела это имя в книгах в библиотеке. Ну да, наверное так и есть. Она вздохнула и закрыла глаза. Может быть, подремать чуть-чуть?

Но её отдых прервали громкие голоса, раздававшиеся совсем рядом. Элис подошла к двери и прислушалась.

— Ну Джордж, милый, я не понимаю, зачем уезжать так рано. Толь такой душка. Правда, тут скучновато, но можно позвать гостей, устроить вечер, если немного украсить это старьё, — Элис узнала ноющий голос Анджеллы.

— Собирайся срочно, так надо. Дядя сказал.

— Ну и что тебе дался этот дядя? Свет на нём клином что ли сошёлся?

— Не забывай, для чего мы здесь.

Дальше послышался скрип двери, шаги, шорох, а потом голоса стихли. Видимо, мистер Эвери поселил гостей рядом с её комнатой, и поэтому она случайно услышала этот разговор. Но что всё это значит, в конце концов? Надо рассказать мистеру Эвери.

Она выглянула в коридор и прислушалась — видимо, гости, уже ушли. Она поправила причёску и вышла, прикрыв дверь. Теперь осталось только разыскать хозяина и предупредить его. У Элис было чёткое ощущение, что они что-то замышляют. Весь вопрос в том, что именно.

Она направилась вниз в гостиную. Если мистера Эвери там нет, ну что-ж, она подождёт. Стучать в его кабинет без видимой важной причины ей было неловко. Возле столовой она столкнулась с госпожой Валерс.

— О, Элис, дорогая моя! А ты знаешь, что наши гости уже уезжают?

— Да что вы! — Изобразила притворное удивление Элис. Ей было неловко, но не могла же она сказать, что слышала об этом из их разговора, не предназначенного для чужих ушей.

— Да-да, и мистер Эвери уже отправился их проводить.

— Куда отправился? — Не сдержала удивлённого вопроса Элис.

— Да возле дома они должны быть.

Элис наскоро завершила разговор с экономкой и бросилась вниз, к парадному входу. Ей почему-то показалось очень важным то, что она услышала. Надо обязательно задержать гостей, или хотя бы сообщить мистеру Эвери об их разговоре до их отъезда. Но она не успела.

Во дворе она застала хозяина, который с облегчением и даже радостью смотрел на отъезжающую карету.

— Мистер Эвери, — обратилась она к нему.

— Да, не леди Арспьер? — Он насмешливо посмотрел на неё. Но Элис была не склона сейчас шутить.

— Мне кажется, что я случайно подслушала очень важный разговор.

И она рассказала мистеру Эвери об услышанном. Он нахмурился.

— Всё это очень подозрительно. А я то думал, почему Джордж вдруг сорвался с места, хотя его премилая жёнушка просто мечтала задержаться здесь подольше и изрядно потрепать мне нервы. На них это не похоже. Если во всём этом замешан дядя, я даже не удивлюсь. Вопрос теперь в том — какие тёмные дела они хотят провернуть? Продать отцовское имение по подложным бумагам? Но это исключено. В завещании есть один немаловажный пункт, согласно которому они никогда не смогут это сделать, — мистер Эвери говорил как бы сам с собой, забыв по своему обыкновению о том, что рядом находится Элис. Потом вдруг словно опомнился. — Благодарю вас, Элисанна, — голос зазвучал почти нежно. — Возможно это очень важная информация.

— Узнать бы теперь, с чем она связана, — смущённо ответила Элис и отвернулась. Ей было неловко от того, что мистер Эвери назвал её по имени. Ведь она даже мысленно не решалась назвать его Энатолем. Но как замечательно звучит его имя! — От леди Ивлины не было вестей?

— Нет пока, — словно туча набежала на лицо мистера Эвери. — Если через пару дней не придут никакие известия, я поеду в столицу сам. Не нравится мне это. Все сроки для операции должны были уже пройти.

Элис вздохнула. Без мистера Эвери жизнь в этом доме покажется просто невыносимой. Неужели опять ей придётся долгих пару недель сидеть в одиночестве, общаться лишь с болтливой госпожой Валерс, да гулять по Гьержу?

— Не забудьте, — голос мистера Эвери вернул её в реальность, — сегодня у нас с вами занятия в библиотеке как обычно. Я жду вас.

Элис кивнула и улыбнулась. Она боялась признаться даже самой себе, что ждала этих занятий и нуждалась в них как в пище или воздухе. И сейчас ей было даже сложно представить, что она будет делать, когда снова вернётся леди Ивлина, как она будет жить без этих бесед наедине в библиотеке.

Мистер Эвери ушёл в дом, а она осталась прогуливаться по саду. Возможно, прохладный воздух освежит её и она хоть немного сможет привести свои мысли в порядок. Может быть…