Облако возмездия

— Конечно, допускаем. Как вы понимаете, мы могли бы, и без особых хлопот, доставить сюда вас одного. Но, имея в виду возможность ошибки, мы решили подстраховаться. Для чего и был организован этот турнир по покеру. В чем неоценимую услугу нам оказал господин Клер.

— Так он один из вас?

— Нет-нет, он не один из нас. Но он один из тех, кто серьезно пострадал от Папы Сью. То есть, помочь нам, у Борисфена Нифонтовича был личный интерес. Мы к нему обратились, и он не отказал.

— И вы придумали турнир…

— Турнир как раз настоящий. Как и Татышев остров, как вам известно. Но кое-что мы, конечно, попутно придумали сами. Использовали ситуацию, нагрузив ее нужными нам смыслами.

— Что, еще что-то?

— Конечно! А вы думали, так все просто? Нет, просто, как вам, дорогой писатель, известно, только кошки родятся.

— И что же вы еще придумали?

— Не мы. Но господин Клер предложил идею, возбудить хакерское сообщество поохотиться на денежный приз турнира. Ведь кроме Папы Сью есть другие хакеры, которые своего неуловимого собрата недолюбливают. А некоторые и прямо не любят, и готовы на многое, чтобы наказать этого выскочку. Или, по крайней мере, прилюдно утереть ему нос. Был пущен соответствующий слух. Да, собственно, на том же, известном вам сайте было провозглашено состязание среди хакеров, кто из них сможет похитить призовой фонд покерного турнира. А как это лучше сделать? Правильно, находясь в непосредственной близости с одним из организаторов и главных спонсоров мероприятия.

— И все-таки я не понимаю, что вам это дает, и при чем здесь я?

— Какой же вы непонятливый, Господи! Включите свое воображение, вы, фантаст! Ведь только вас пригласили в этот тур конкретно, потому что имели на ваш счет соображения. Все остальные в поездку напросились сами, понимаете? И у нас есть все основания полагать, что один из пассажиров вагона-люкс именно Папа Сью. Поэтому, если по какой-то для вас счастливой случайности им окажетесь не вы, мы переправим туда, в зону, одного за другим оставшихся покеристов, всех пассажиров вагона, пока не найдем требуемого персонажа. Метод исключения в действии.

— А если никто им не окажется?

— Тогда и будем дальше думать.

— Вы просто сдадите этим, недругам, нормальных и ни в чем неповинных людей.

— Ничего не могу поделать, обстоятельства нас вынуждают. И — ничего личного, я думаю только о сыне, моем Генри. Я должен его вызволить.

— А зачем понадобился тем, зомби, Папа Сью?

— Этого я не знаю.

— Но какие-то предположения у вас есть?

— У меня есть предчувствия, что эта история может плохо окончиться для всех нас. Для страны, а может, даже, и в мировом масштабе. Что-то там нехорошее зреет, я бы сказал, что-то страшное. Именно поэтому я и веду с вами такую подробную беседу. Освободить сына, обменяв его на вас, для меня задача номер один. Но я не хочу, чтобы потом нас всех вместе накрыло другой бедой. Поэтому и рассказываю вам все, что знаю сам, делюсь, чтобы вы были готовы. Не представляю, к чему, не представляю. Хоть к чему-то.

— Спасибо большое!

— Чем могу!

— Для меня это означает лишь одно: мне оттуда не вернуться.

— Сожалею, но ничего не могу поделать.

— Черт побери! Говорю же вам, это не я!

Господин Спенсер только развел руками.

— Да, — спросил он в самом конце разговора, перед тем, как кликнуть своих мальцев. — А что это за девица с вами увязалась? Кто такая?

Часть II

Наедине с матрицей

Глава 9

Лимбо, или все-таки Лаура?

Все было не так.

Не так, как мнилось, как предполагалось, как хотелось.

И вообще, как оказалось, она совсем не представляла себе, во что ввязалась. И, главный вопрос, стоило ли? Что и кому она хочет доказать? И что может сделать? Вообще? Только, если чутье ее не подводит, — а когда оно ее подводило? Никогда! — все равно что-то делать придется. Не кому-нибудь, а именно ей. И чем дольше отсутствовал Нетрой, тем крепче и непреложней становилась ее уверенность в том, что добром все не кончится.

А что, разве когда-нибудь что-то кончалось для нее добром? Добро — это не про нее, это о других, так что можно не дергаться. Просто готовиться к худшему. Вот что она точно знала, так это то, что все будет максимально гадко. Как всегда. Поэтому, вот, что я скажу тебе, подруга: если хочется избежать неизбежного — следует сидеть дома. Хотя, тебе и это не поможет, потому что, как вообще можно миновать неизбежное? Подумай сама: как неизбежное может разминуться с тобой? Никак. Сиди хоть где, хоть как, хоть на чем — неизбежное придет за тобой. Иначе оно называлось бы как-то по-другому, и было другим.