Обними меня крепче

– Я так и думала, что вы закажете именно это блюдо, как и положено настоящему мужчине, – улыбнулась официантка.

– Надо же, – протянул Дерек. – Ненавижу быть предсказуемым.

– Это был комплимент. Если вам понадобится что-то еще, дайте мне знать.

– Большое спасибо, Линн, – поблагодарил Дерек и с удовольствием сделал большой глоток кофе.

Когда официантка удалилась, Дерек довольно ухмыльнулся, а Линдси покачала головой.

– Не обольщайся. Она женщина средних лет, а ты – симпатичный молодой мужчина. Не думаю, что требовался особый талант, чтобы очаровать ее.

Дерек фыркнул и, не подумав, выпалил:

– Согласен. Что же получается? Придется ждать, пока ты достигнешь средних лет, чтобы мое обаяние подействовало и на тебя? Или мне следует приложить больше усилий?

Линдси, не поднимая глаз, вцепилась в край стола, словно это был спасательный круг.

– Эй, ты забыл? Это всего лишь завтрак!

Дерек потянулся к ней через стол.

– Боишься, что мы переступим черту?

Она пожала плечами.

– Может быть.

Дерек выпрямился, не сводя с нее глаз. Сестра определенно успела вправить ей мозги.

– Линдси, мне понравилось с тобой работать. Очень понравилось. Мне хорошо, когда ты рядом. Неужели у тебя другие ощущения?

Она немного расслабилась.

– Нет, конечно. Лучше дружить, чем враждовать. Мне вообще не нравится, когда люди злятся друг на друга.

– Но я не злюсь.

Линдси заглянула ему в глаза и поняла, что он готов идти дальше. Но ведь где-то в глубине души она была не против… Или все-таки против?

– Дерек, пожалуйста…

Он снова потянулся к ней и положил ладони на стол рядом с ее руками.

– «Пожалуйста» что, Линдси? Скажи, что я должен сделать. О чем ты просишь?

Он рискнул и легонько коснулся подушечкой пальца ребра ее ладони, потом провел по всей длине пальца до покрытого светлым лаком ноготка. Итак, правило два демонстративно нарушено. Хотелось послать к черту все запреты и не только касаться ее, но и ласкать, обнимать везде и всегда так, чтобы у нее не было пути назад.

Линдси не шелохнулась: просто смотрела на его пальцы. Хочет ли она, чтобы он прикасался к ней? Есть только один способ это узнать.

На этот раз он стал нежно ласкать ее мизинец. Это было совершенно невинное прикосновение, но он чувствовал себя как минимум нарушителем государственной границы.

Он как раз обдумывал свой следующий шаг, когда Линдси высвободила пальцы – ей срочно понадобилось придвинуть к себе свою кофейную кружку. Дерек убрал руки, а она взяла маленькую индивидуальную упаковку сливок и нахмурилась.

– Что-то не так?

– Обычно у них ореховые сливки, а сегодня только ванильные.

– Подожди! – Он огляделся в поисках Линн.

– Нет, все в порядке. Я и ванильные люблю. Не стоит лишний раз дергать официантку.

– Линдс, прекрати: ты должна получить то, что хочешь.

Когда официантка вышла из кухни, Дерек подал ей сигнал, и через минуту она уже была у их столика.

– Линн, вы не могли бы оказать нам любезность и принести ореховые сливки?

– Без проблем. Сейчас сделаем.

Дерек повернулся к Линдси и подмигнул.

– Вот видишь. Если уж я не могу флиртовать с тобой, то приходится практиковаться на Линн, чтобы не потерять квалификацию.

Линдси опустила глаза и хихикнула, а Дерек понял, что пропал.

Линдси вышла из кафе и блаженно зажмурилась. Светило солнце, щебетали птицы. Она надеялась, что весна пришла уже окончательно, но все знали, что снег нередко бывает и в марте, так что обольщаться едва ли стоило. Правда, в данный момент это не имело значения, поскольку в ее душе полыхало адское пламя после завтрака с Дереком. Он разговаривал с ней, смотрел на нее, прикасался к ней. И Линдси никак не могла решить, то ли совершает величайшую ошибку, то ли именно этого и хочет.

Сзади Дерек, расплатившись за завтрак, подошел к ней, и Линдси сказала:

– Ты не должен был платить за меня.

– Если ты еще раз заговоришь об этом, я всерьез обижусь. Ты, вероятно, не знаешь, но у друзей так принято.

Она подняла глаза. Дерек улыбался, зажав между губами зубочистку с запахом мяты. Неожиданно для себя она вдруг позавидовала этой зубочистке.

«Похоже, ты совсем спятила, Линдси». Утром у нее состоялся крайне неприятный разговор с Мэл, и теперь она была в смятении, не в силах разобраться в буре своих эмоций и желаний. Мэл утверждала, что мужчина и женщина, которых раньше связывали близкие отношения, не смогут быть только друзьями. Линдси энергично возражала, но в глубине души очень боялась, что сестра права, потому что он притягивает ее как магнит. Главным ее аргументом было утверждение, что у нее хватит сил справиться и с ним, и с собой, но она и подумать не могла, что даже его невинное прикосновение к руке может напрочь лишить ее и сил, и воли.

Много лет она считала Дерека врагом и смириться с внезапной переменой была не в состоянии. До сих пор, вспоминая прошлое, Линдси испытывала боль, но надо же когда-то переступить через это и идти дальше! Стоит ли воздвигать бесчисленные стены и преграды между ними? И что ею руководит? Разум или страх?

Определенно, и то и другое.