Обратный отсчет

От Пита Энтони хотел избавиться – ради его же блага. Свидетельницами сцены в Конструкторском корпусе «Арсенала Редстоун» стали Билли и Георгина, а значит, очень скоро об этом узнают и полиция, и армия. Сообщат и в ЦРУ. Джордж Купермен уже сказал, что прикрывать Энтони не будет. Притворяться, что он здесь на задании от Даллеса, больше не выйдет. Игра окончена; Питу лучше отправиться восвояси, пока и ему не досталось.

Как ни странно, Пит не скучал после двенадцати часов ожидания в аэропорту, напротив, выглядел вполне бодрым, даже напряженным. Увидев Энтони, он вскочил на ноги.

– Наконец-то!

– Какие рейсы летят отсюда ночью? – отрывисто спросил Энтони.

– Никаких. Прилетает один самолет из Вашингтона; но первый рейс отсюда – в семь утра.

– Черт! Мне срочно нужно во Флориду!

– Рейс ВАТС вылетает с «Арсенала Редстоун» в пять тридцать. Летит на базу ВВС «Патрик», это недалеко от мыса Канаверал.

– Хорошо, годится.

Пит помялся, не решаясь что-то сказать, и наконец выпалил:

– Только… во Флориду вы улететь не сможете.

М-да? Что ж, этого следовало ожидать.

– Вот как? – холодно проговорил Энтони. – Почему же?

– Распоряжение из Вашингтона. Со мной говорил сам Карл Хобарт. Сказал, что мы должны вернуться немедленно и, цитирую, «это приказ, а приказы не обсуждаются».

Внутренне Энтони кипел от ярости; однако ему удалось сохранить внешнее спокойствие и выглядеть лишь слегка раздосадованным.

– Вот осел! – проворчал он. – Где ему понять, что, сидя в штабе, нельзя руководить полевой операцией!

Пит не купился.

– Мистер Хобарт сказал, что операция закрыта. Отныне этим делом занимается армия.

– Армия? Но армейская служба безопасности совершенно не умеет работать. Они нам все завалят!

– Боюсь, сэр, у нас нет выбора.

Энтони глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Рано или поздно это должно было случиться. В ЦРУ пока не знают, что он двойной агент, – считают, что он вышел из-под контроля, и хотят, не поднимая шума, его отодвинуть.

Однако Энтони не зря годами муштровал молодых агентов, приучая их смотреть на себя как на божество. У него были основания надеяться, что Пит и теперь не подведет.

– Тогда сделаем вот что, – произнес он, как бы размышляя вслух. – Возвращайся в Вашингтон и скажи им, что я отказался выполнить приказ. Ты тут ни при чем, теперь за все отвечаю я. – Сказав это, он отвернулся, словно не ждал от Пита ничего, кроме молчаливого согласия.

– Ладно, – ответил Пит. – Я догадывался, что вы так скажете. В самом деле, не могу же я вас связать и силой привезти!

– Вот именно, – небрежно бросил Энтони, скрывая свое облегчение от того, что Пит не стал спорить.

– Только… – добавил Пит.

Энтони резко развернулся; раздражение его прорвалось наружу.

– Что еще?

Пит побагровел, и родимое пятно у него на щеке приобрело пурпурный оттенок.

– Сэр, мне приказано забрать у вас оружие.

Холодок прошел по спине Энтони; он начал понимать, что легко из этой ситуации не выпутается. Оружие он не отдаст. Это исключено.

– Так скажи им, что ты попросил меня отдать пистолет, а я не отдал, – ответил он, с трудом выдавив улыбку.

– Простите, сэр… Не могу выразить, как мне это неприятно. Но мистер Хобарт дал совершенно ясные и четкие указания. Если вы не сдадите оружие, мне придется обратиться в местную полицию.

Тут Энтони понял, что Пита придется убить.

На секунду его охватила почти невыносимая скорбь. В какое болото подлости и предательства он себя завел! Двадцать лет назад, когда клялся посвятить жизнь благородному делу – мог ли он предвидеть, к чему приведет эта клятва?!. Однако вслед за скорбью пришло ледяное спокойствие. На войне ему приходилось принимать трудные решения. Это тоже война: другая, но правила те же. Раз уж вступил в игру – побеждай любой ценой.

– Ладно, – проговорил он с непритворным вздохом. – Хотя, по-моему, это на редкость дурацкое решение.

– Спасибо! – даже не пытаясь скрыть облегчение, ответил Пит.

– Не беспокойся. Я на тебя зла не держу. Хобарт отдал прямой приказ, и, разумеется, ты не можешь его ослушаться.

– Так что же, – решительно свел брови Пит, – вы сдадите оружие?

– Разумеется. Оно у меня в багажнике. Подожди, я принесу.

Как и ожидал Энтони, у Пита возникли подозрения.

– Я пойду с вами.

Именно этого Энтони и хотел! Он притворился, что колеблется, затем кивнул:

– Как хочешь.

Вместе они покинули здание терминала и подошли к машине, припаркованной у обочины ярдах в тридцати от аэропорта. Вокруг никого не было.

Энтони подцепил пальцем защелку багажника и распахнул его.

– Здесь, – сказал он.

Пит склонился над багажником.

Энтони бесшумно достал пистолет с глушителем. На миг его охватило искушение вставить дуло себе в рот, нажать на спусковой крючок и раз навсегда покончить с этим кошмаром.

Миг промедления едва не стал для него роковым.

– Что-то я не вижу… – заговорил Пит, оборачиваясь.