Обратный отсчет

– Люк, – заговорил адмирал, когда они осматривали энфилдовскую винтовку, – я знаю и уважаю твою семью. Твой отец – поистине великий человек!

– Спасибо, – ответил Люк.

Звучало это как предисловие к пространной, заранее заготовленной речи. Отец Люка провел войну в Управлении регулирования цен, хотя адмирал, вероятно, по-прежнему видел в нем банкира.

– И когда ты, мой мальчик, захочешь выбрать себе жену, прежде всего подумай о своей семье! – продолжал адмирал.

– Разумеется, сэр, – ответил Люк. «Интересно, что у старика на уме?»

– Та девушка, которой посчастливится стать миссис Люкас, займет место в высших кругах американского общества. И ты должен выбрать такую невесту, которая будет достойна этой чести.

Люк начал понимать, куда клонит старик.

– Непременно учту ваш совет.

Адмирал положил руку ему на плечо, не давая уйти.

– Не трать время на женщин, которые тебя не заслуживают!

Люк бросил на отца друга сердитый взгляд. Он не собирался спрашивать, что тот имеет в виду. Догадываясь, каким будет ответ, Люк понимал, что лучше этому ответу остаться непроизнесенным.

Однако от адмирала так легко было не отделаться.

– Как отец тебе говорю, – пропыхтел он, – не связывайся ты с этой евреечкой! Она тебя не стоит!

Люк стиснул зубы.

– Прошу прощения, такие темы я предпочитаю обсуждать со своим отцом.

– Но твой отец ничего о ней не знает, верно?

Адмирал попал в точку: Люк еще не знакомил Билли со своими родителями – как и она не познакомила его со своей матерью.

Прежде всего, у них не было на это времени: роман их развивался урывками, в краткие дни увольнительных и отпусков. Однако была и иная причина. Глубоко в душе Люка какой-то ехидный голосок нашептывал ему, что еврейка без гроша в кармане – совсем не та невеста, которую его родители желали бы сыну. Нет, они ее примут, Люк не сомневался – а со временем даже полюбят: ведь Билли невозможно не любить! Но поначалу будут несколько разочарованы. Вот почему он не спешил знакомить ее с родителями и ждал подходящего случая, когда они смогут пообщаться друг с другом спокойно, без спешки.

То, что в словах адмирала была доля правды, разозлило Люка еще сильнее. С трудом сдерживаясь, он процедил:

– Вынужден вас предупредить: ваши слова для меня оскорбительны!

В бильярдной вдруг стало тихо; разговоры смолкли, все смотрели на них. Однако пьяный адмирал не замечал, какие тучи сгустились над его головой.

– Сынок, я живу на свете дольше тебя. Я знаю, о чем говорю…

– Простите, но сейчас вы говорите о том, чего совершенно не знаете.

– Да неужели? А тебе не приходило в голову, что я об этой девушке могу знать больше, чем ты?

В тоне адмирала звучала угроза, однако Люк был слишком зол, чтобы обратить на это внимание.

– Ни хрена вы не знаете! – с намеренной грубостью ответил он.

– Послушайте, – попытался вмешаться Берн, – может, хватит? Давайте лучше партию в бильярд…

Но адмирала уже ничто не могло остановить.

– Послушай меня, сынок, – пропыхтел он, положив руку Люку на плечо и наваливаясь на него всей своей тяжестью, – я ведь тоже мужчина, я все понимаю. Нет ничего дурного в том, чтобы разок-другой вставить хорошенькой шлюшке, если только…

Закончить ему не удалось. Люк резко развернулся и обеими руками толкнул его в грудь. Старик пошатнулся, выронив бокал, не удержался на ногах и тяжело плюхнулся на ковер.

– Заткнитесь, или я заткну вам рот кулаком! – крикнул Люк.

Энтони, белый как стенка, схватил Люка за руку.

– Ради бога! Что ты творишь?!

Берн втиснулся между ним и упавшим адмиралом.

– Успокойтесь немедленно! – потребовал он.

– Черта с два я успокоюсь! – кричал Люк. – Зовет меня в гости, а сам оскорбляет мою девушку! Ну нет, пора кому-то поучить старого дурака хорошим манерам!

– Говорю тебе, она шлюха! – перекрыл их голоса мощный бас сидящего на полу адмирала. – Кому и знать, как не мне – ведь это на мои деньги она сделала аборт!

– Аборт?! – не веря своим ушам, переспросил Люк.

– Ну да. – Он с трудом поднялся. – Энтони ее обрюхатил, а я тысячу долларов выложил, чтобы избавиться от маленького ублюдка! – Его лицо исказилось гримасой злобного торжества. – Что, будешь и дальше кричать, что я не знаю, о чем говорю?

– Вы лжете!

– Спроси у Энтони!

Люк повернулся к другу.

Тот покачал головой.

– Ребенок был не мой. Я так сказал отцу, чтобы он помог Билли деньгами. Но ребенок был от тебя, Люк.

Люк побагровел до корней волос. Пьяный старый адмирал выставил его полным идиотом! Он думал, что знает Билли, как самого себя, что ближе ее у него нет никого на свете – а она скрыла от него такое… такое… У него мог быть ребенок, но его девушка сделала аборт – и об этом знает весь свет, а сам он не знает! Люк был страшно унижен.

Он пулей вылетел из комнаты и бросился через холл в гостиную. Там никого не было, кроме матери Энтони: девушки уже ушли спать.

– Люк, дорогой мой, что случилось? – спросила миссис Кэрролл, увидев его лицо.

Люк ничего не ответил и выскочил вон, с треском захлопнув за собой дверь.

Он взбежал вверх по лестнице и свернул в восточное крыло. Найдя спальню Билли, открыл дверь и вошел без стука.