Обратный отсчет

– Не могу поверить, что я тебя бросил! – воскликнул Люк. – Как я мог не понимать, через что тебе пришлось пройти?

– Не ты один виноват, – устало ответила Билли. Казалось, рассказ отнял у нее последние силы. – В то время я винила только тебя, но теперь понимаю, что и сама была очень виновата перед тобой.

Некоторое время оба молчали, подавленные раскаянием. Люк задумался о том, сколько времени понадобится Берну, чтобы доехать сюда из Джорджтауна; затем его мысли вновь обратились к истории, рассказанной Билли.

– Не очень-то мне нравится то, что я узнаю о себе, – заметил он после некоторого раздумья. – Выходит, я потерял двух лучших друзей, тебя и Берна, просто потому, что не захотел простить им их ошибки?

Билли поколебалась мгновение, затем рассмеялась.

– К чему ходить вокруг да около? Да, именно так.

– И ты вышла замуж за Берна.

Она снова рассмеялась.

– Ты, похоже, считаешь себя центром вселенной! – с добродушной насмешкой заметила Билли. – Я вышла за Берна не потому, что ты меня бросил, а просто… просто потому, что он – один из лучших людей, кого я знаю. Умный, добрый, благородный. И в постели с ним классно. Да, мне потребовалось несколько лет, чтобы перестать думать о тебе – но потом я полюбила Берна.

– А мы с тобой опять стали друзьями?

– Не сразу. Мы по-прежнему тебя любили, хоть ты порой и бесил нас своей твердолобостью. Когда родился Ларри, я написала тебе, и ты приехал к нам в гости. А на следующий год Энтони устроил грандиозный праздник по случаю своего тридцатилетия – и ты появился и там. Ты вернулся в Гарвард, защитил диссертацию. Мы все остались в Вашингтоне: Энтони и Элспет продолжали работать на ЦРУ, я работала в университете Джорджа Вашингтона, Берн писал сценарии для радиоспектаклей.

– Когда я женился на Элизабет?

– В пятьдесят четвертом году. Тогда же, когда я развелась с Берном.

– Ты не знаешь, почему я на ней женился?

Билли поколебалась. Люку подумалось, что на этот вопрос есть очень простой ответ: «Потому что любил ее!» – но нет, этого Билли не сказала.

– Не у меня стоит спрашивать, – промолвила она наконец.

– Тогда я спрошу у самой Элизабет.

– Да уж, спроси лучше у нее!

Люк взглянул на Билли с легким удивлением. В последней ее реплике явно звучал какой-то непонятный подтекст. Он еще раздумывал, как бы выяснить, что она имеет в виду, когда на парковке у кафе показался белый «Линкольн Континентал», из него вылез Берн и вошел внутрь.

– Прости, что мы тебя разбудили, – сказал Люк.

– Забудь, – отмахнулся Берн. – Билли не разделяет веру в то, что мужчин будить нельзя: если она не спит – значит, и никому вокруг поспать не удастся. Ты бы и сам это знал, если бы не потерял память. Держи.

Он грохнул на стол пухлую книгу в мягкой обложке: «Официальный справочник авиакомпаний США. Обновляется ежемесячно».

– Посмотри «Капитал эйрлайнз», они летают на юг, – посоветовала Билли.

Люк отыскал нужные страницы.

– Первый самолет в шесть пятьдесят пять – через четыре часа… Черт побери, он садится в каждой деревушке по дороге и прибывает в Хантсвиль только в два двадцать три по местному времени!

Берн нацепил на нос очки и заглянул ему через плечо.

– Следующий самолет – только в девять, зато остановок у него меньше, и в Хантсвиле он будет быстрее, еще до полудня.

– Лучше сесть на тот, что попозже. Хотя мне и не хочется болтаться в Вашингтоне дольше необходимого, – заметил Люк.

– Есть еще две проблемы, – проговорил Берн. – Проблема номер один: в аэропорту тебя наверняка поджидают люди Энтони.

Люк нахмурился.

– Может, уехать отсюда на машине, а в самолет сесть где-нибудь по дороге? – Он снова взглянул на расписание. – Первая остановка у того, что вылетает раньше, в местечке под названием Ньюпорт-Ньюс. Интересно, где это?

– В Вирджинии, неподалеку от Норфолка, – ответила Билли.

– Он садится там в восемь ноль две. Успею?

– Это в двухстах милях отсюда, – ответила Билли. – Ехать примерно четыре часа. Конечно, успеешь, у тебя еще час останется!

– Даже больше, если возьмешь мою машину, – вставил Берн. – Домчит быстрее ветра.

– Ты одолжишь мне свою машину?

– Мы не раз спасали друг другу жизнь, – улыбнулся Берн. – Что такое машина?

– Спасибо, – кивнул Люк.

– Но есть еще одна проблема, – добавил Берн.

– Какая?

– Меня «пасут».

03.00

Для предотвращения колебаний уровня топлива в топливных баках установлены гасители. Испытания учебного образца ракеты «Юпитер-1Би» показали, что без них не обойтись: динамическое перемещение топлива в баках было таким бурным, что ракета взорвалась на 94-й секунде полета.