Обратный отсчет

– Ты встречался с Билли? – В голосе Элспет послышалась тень враждебности.

– Она мне очень помогла, – сухо ответил Люк. В этот миг он особенно ясно вспомнил, что просил Элспет прилететь в Вашингтон и помочь ему, но она отказалась.

– Откуда ты звонишь? – сменила тему Элспет.

Люк поколебался, не зная, стоит ли отвечать. Его враги вполне могли поставить телефон Элспет на прослушку.

– Знаешь, не стоит об этом. Вдруг нас кто-то слушает.

– Да, понимаю. И что ты теперь намерен делать?

– Хочу выяснить, зачем Энтони заставил меня все забыть.

– Но как?

– Об этом тоже лучше не по телефону.

– Жаль, что ты ничего не можешь мне рассказать, – заметила Элспет, и голос выдал ее разочарование.

– На самом деле я хотел кое о чем тебя спросить.

– Я слушаю.

– Почему у нас нет детей?

– В прошлом году ты проходил обследование, никаких нарушений у тебя не обнаружили. Несколько недель назад я была у женского врача в Атланте, сдала анализы, сейчас ждем результатов.

– Ты не расскажешь мне, как вышло, что мы поженились?

– Я тебя соблазнила.

– Как?

– Старым проверенным способом. Притворилась, что в глаза попало мыло, чтобы дать тебе удобный случай меня поцеловать. Старый-старый трюк, даже удивительно, что ты так легко попался.

Люку стало неуютно: он не мог понять, шутит она или говорит всерьез.

– Пожалуйста, расскажи подробнее. Как мы общались, как я сделал тебе предложение?

– Что ж, – начала она, – мы с тобой не виделись несколько лет и снова встретились в 1954 году, в Вашингтоне. Я в то время была еще в ЦРУ. Ты работал в Лаборатории реактивных двигателей в Пасадене, а в Вашингтон прилетел на свадьбу Пег. За завтраком мы с тобой сидели рядом. – Голос ее смягчился, окрашенный ностальгией. – И говорили, говорили без умолку – словно и не было этих тринадцати лет, словно мы по-прежнему студенты и перед нами открыты все пути. Мне нужно было уйти пораньше: я руководила детским оркестром 16-й улицы, и у нас в тот день была репетиция. И ты ушел со мной…

1954

Юные музыканты были детьми бедняков, и большинство из них – чернокожими. Репетиция проходила в актовом зале церкви в трущобном квартале. Инструменты – все старые, где-то выпрошенные, одолженные или купленные за бесценок в лавках старьевщиков. Однако, несмотря ни на что, увертюра к опере Моцарта «Женитьба Фигаро» в исполнении этого странного оркестра звучала очень и очень неплохо.

Элспет оказалась великолепным преподавателем: слышала каждую фальшивую ноту, каждый сбой ритма, и с бесконечным терпением снова и снова поправляла своих учеников. Высокая, стройная, в золотистом платье, она встряхивала головой, и рыжие волосы ее волной струились по спине, а руки, изящные, но сильные, страстными жестами вторили музыке.

Репетиция продолжалась два часа, но Люк смотрел и слушал, забыв о времени. Он видел, что все мальчишки в оркестре без ума от Элспет, а все девочки берут с нее пример.

– Таланта и любви к музыке у этих детишек не меньше, чем у детей богатых родителей со стейнвеевским роялем в гостиной, – сказала она позже, в машине. – Но у меня из-за них полно неприятностей.

– Бог ты мой, почему?

– Не всем нравится, что я «нянчусь с ниггерами». Из-за этого застопорилась моя карьера в ЦРУ.

– Не понимаю.

– Всякого, кто видит в неграх людей, подозревают в симпатиях к коммунистам. Так что выше секретарши мне не подняться. Впрочем, невелика потеря. В любом случае, женщине в ЦРУ не взлететь выше оперативной сотрудницы.

Маленькая квартирка Элспет благодаря продуманной обстановке – только современная мебель, и лишь самая необходимая – казалась просторной. Люк смешал сухой мартини, а Элспет отправилась на крохотную кухню. Пока они готовили ужин, Люк рассказывал о своей работе.

– Как я за тебя рада! – с улыбкой сказала Элспет. – Ты всегда хотел исследовать космос. Помнишь, еще в Гарварде на наших свиданиях ты только об этом и говорил?

Он улыбнулся.

– А ведь в те дни большинство людей считало, что космические полеты возможны только в воображении писателей-фантастов!

– По-моему, мы и сейчас не уверены, что полетим в космос.

– Думаю, полетим, – серьезно ответил Люк. – Основные проблемы были решены немецкими учеными во время войны. Уже тогда немцы создавали ракеты, которыми можно было из Голландии обстреливать Лондон.

– Как же, помню! Мы их называли «самолеты-снаряды». – Элспет поежилась. – Одна такая едва меня не убила. Шел воздушный налет, но я спешила на работу: пережидать в укрытии времени не было – следовало проинструктировать агента, которого через несколько часов сбросят на парашюте в Бельгию. Бомба упала прямо позади меня. Когда падает бомба, сначала раздается страшный грохот: «Брррум!» – а потом слышишь, как рушатся стены, звенит разбитое стекло… и что-то вроде ветра, несущего пыль и осколки кирпичей. Я знала: если обернусь и увижу это, то не выдержу. Скорее всего просто рухну на землю, свернусь клубочком, закрою глаза и заткну уши, да так и останусь. Так что я не оборачивалась и шла дальше.