Обратный отсчет для Пальмиры

К счастью, путь оказался близким и безопасным. Снова никаких признаков минирования, но металлическая дверь была взорвана, и дверной проем зиял сейчас зловещей чернотой, как могила.

– Там нет окон, – сказал Гиваргис. – Электричества, наверное, теперь тоже нет.

Включив фонари, саперы принялись осматривать дверной проем, саму дверь, потом углубились в помещение. Лучи фонарей скользили по стенам, по распотрошенным и покосившимся стеллажам, на которых когда-то стояли старинные книги, коробки с материалами. Большие стеклянные, пластиковые и металлические лари у стен были раскрыты. Значит, мало что осталось ценного и в хранилище.

– Скажите, Гиваргис, – стал переводить вопрос Котова Зимин, – а вы знаете, где здесь хранились картографические материалы?

– В дальнем углу, – показал рукой направо сириец. – Там стоит такая большая тумба, или стол с выдвижными ящиками. В этих ящиках и лежали документы, карты, описания к картам. Каждый ящик – к своей эпохе.

Сидорин велел старшине Шарову начать проверку с того угла, и саперы двинулись вдоль стены и между крайними стеллажами. Работа продолжалась около тридцати минут, после чего один из солдат сказал, что можно заходить. Спецназовцы и Гиваргис вошли в хранилище. Пахло бумажной пылью, воздух был затхлый, и снова запах крыс витал в воздухе.

Большой деревянный короб, о котором говорил сириец, стоял боком. Его кто-то пытался отодвинуть от стены, видимо, искали еще что-то или просто глумились в своей безнаказанности. Почти все ящики были выдвинуты и разбросаны по полу. Три ящика глубиной всего сантиметров пятнадцать уцелели, но оказались пусты. Спецназовцы опустились на корточки и под фонарями на шлемах принялись перебирать документы, разбросанные по полу.

Карты путешествий неизвестных купцов, карты военных походов давно забытых полководцев, карты новых городов, память о которых скрыта в веках. Ничего похожего на карту подземных водотоков Пальмиры тут не было. Сидорин приказал собрать все бумаги с пола возле картографического хранилища и вынести в крайнюю комнату на свет. И снова полтора часа тщательного просмотра каждого листика.

– Знаете что? – потер глаза тыльной стороной ладони Гиваргис. – Может, Вардия все-таки успела спрятать карты, которые относились к самой Пальмире.

– Где? – тут же спросил Зимин, забыв перевести слова сирийца своему руководству.

– В ее кабинете есть тайник, а в тайнике сейф, в котором она иногда хранила ценные документы. Может, там что-то сохранилось?

– В чем дело, лейтенант? – сухо спросил Сидорин, наблюдавший за разговором сирийца и переводчика.

– Виноват, товарищ полковник, – торопливо заговорил Зимин. – Гиваргис говорит, что в кабинете Вардии был тайник с сейфом. Он специально устроен как тайник, чтобы не бросался в глаза руководству, которое не разрешало хранить ценные документы вне хранилища. А Вардии они часто были нужны для работы. Например, поздно вечером, когда работники хранилища уже уходили по домам, или в выходные.

– Интересно. – Котов и Сидорин переглянулись. – Пошли, посмотрим.

Когда все вернулись в разграбленный кабинет научных сотрудников, Гиваргис решительно подошел к капитальной стене, закрытой декоративными панелями с имитацией древних ассирийских рисунков. Но прежде чем он попытался коснуться сваленного разбитого стеллажа, его опередили саперы.

– Товарищ полковник, – попросил Шаров, – пусть он говорит, что ему надо и куда, а мы будем проверять на предмет опасности. Тем более если там тайник, то могут быть сюрпризы от тех, кто его нашел.

И снова началась кропотливая работа по осмотру, ощупыванию, проверка металлодетектором, фонарем под различными углами падения света. Наконец саперы принялись растаскивать стеллажи, попутно проверяя нижний ярус этой груды. Но мин не оказалось. Когда доступ к стене очистился, Гиваргис через переводчика стал объяснять саперам, что одна из гипсовых панелей, составлявших настенное панно, открывается, но чтобы ее открыть, нужно нажать на выключатель. Обычный электрический выключатель. Их было два на боковой стене, один действительно включал свет, а второй освобождал пружину, удерживающую панель.

И снова саперы принялись изучать хитрое устройство. Через несколько минут они решились нажать клавишу выключателя и подцепить панель кончиком ножа. Она свободно отошла на скрытой петле, и стала видна дверь обычного канцелярского несгораемого шкафа. Он оказался не заперт. Гиваргис доставал и подавал спецназовцам какие-то папки с современными бланками, ксерокопиями страниц старинных книг, гравюр. Ничего похожего на карту подземелий тут не было.

– Спроси-ка его, Олег, – велел Сидорин, – а он сам эту карту видел когда-нибудь? А то, может быть, ее и не было никогда.

– Была карта, – перевел Зимин ответ сирийца. – Он ее хорошо помнит. В детстве они с мальчишками лазили по этим подземным ходам, хотя им и сильно попадало от отцов. Но это было так увлекательно, так загадочно и таинственно. Когда он впервые увидел у Вардии эту карту, то подумал, как ее не хватало им в детстве, иначе они облазили бы гораздо больше.

– А как она выглядела?