Обратный отсчет: Тлакантский синдром

…Глайдер снизился, мягко скользнул по земле на «подушке» защитного поля, замер было — и снова пришёл в движение. Через пару минут Хродмар приоткрыл лючок из кабины в фургон.

— Наружу по одному, без оружия!

Не успел Гедимин выйти, как под веками сверкнуло красное — давно забытый отсвет считывающего луча. Сармат ошалело мигнул.

— Устраивайтесь в Бейкер-Лейк, — буркнул, отходя от машин, кто-то в новом — и недавно подрихтованном — «Хоппере». Пальцы Гедимина чувствовали тепло — даже дорожное полотно под его ступнями прогрелось выше нуля. Подняв взгляд, он увидел вытянутый купол крыши, орнамент вдоль стен — две чёрные волнистые линии на белом фоне, между ними — выглядывающие обтекаемые морды и чуть изогнутые плавники. С сарматами в ангаре стояло десятка два машин; видимо, их пилоты сейчас толпились у автоматов с едой и питьём, у дверей со значками «WC» и изображением душевой насадки. В последнюю сунулся Дирк, радостно хмыкнул и помахал сарматам.

— Тут, и правда, душ! И потолки высокие!

— Тески⁈ — люди, забыв о еде, уставились на чужаков. — Шахтёры?

— Ликвидаторы, — Хродмар жестом показал кидающуюся тварь, другой рукой «поймал» её и «сломал» ей «шею». Люди быстро переглянулись.

— За ледяными тварями? А я слышал, егеря их — тесков то есть — позвать собирались… — пилоты, обогнув сарматов по широкой дуге, разбрелись обсуждать новость. Таращиться не перестали. Кто-то быстро шмыгнул в утеплённую дверь с объявлением: «Алкоголь и табак — по карте горожанина!».

— Сдалось мне твоё… — говорил он сердито и со странным акцентом. — Выйди, говорю! Тогда и я выйду.

Продавец высунулся, взглянул на сарматов, коротко свистнул.

— Экзоскелеты хороши. А вот оружия не вижу. Надеюсь, тоже дельное. Там такие твари, — кулаки не помогут!

— Спокойно! — зашевелился на посту экзоскелетчик. — Всем разойтись! Тесков не видели⁈

Хродмар, встав у трапа, чего-то добивался от передатчика, — Гедимин уже заподозрил на стоянке экранирующий купол и взялся было за сканер — поискать его, как связь наконец заработала.

— На месте. Завтра? Чисто?.. Да, город. Всего девять вечера!.. Ладно. Ладно. На тёплой стоянке.

Он выключил передатчик и жестом созвал к себе отряд. Из машин выглянули медик и ксенобиолог — эти филки «на передовую» не лезли даже в «тихом» ангаре.

— Идём в душевую, раз уж она тут есть — и на отдых. Завтра в полдевятого у нас встреча с местными. Не у всех сразу — пойдём втроём. Я, Гитуку… и ты, — он повернулся к Гедимину; тот мигнул. — Ксенобиолог и спец по порталам, — этого достаточно. На местную пищу не налегать!

…Карту-голограмму растянули поперёк фургона; собрались к ней почти все — кроме тех Старших, кто пошёл мыться последним, и пары филков, отправившихся за спиртным.

— Мёрзлой земли тут хватает, — вслух рассуждал Хродмар. — Но места с устойчивым «минусом»… Везде, по северные острова, хотя бы месяц плюсовой температуры. Так что если и искать, то на северах.

— Местные вообще видели, откуда двигались стаи? — спросил один ликвидатор. Хродмар пожал плечами.

— Сам же знаешь, как это обычно бывает, — буран, и из него лезет со всех сторон сразу. Нам повезло на Гедимина и его чутьё. Завтра поговорим с местным главным егерем — может, он что-то знает. Наша авиация прилетела поздно, город уже долбили со всех сторон. Но в округе искать точно бесполезно. Мы на берегу озера, посреди сети рек и озёр…

Все, как по команде, скривились.

— Пострелять актиний и ползунов всегда полезно, — заметил Иджес. — Но вряд ли местные запишут это в выполненные задания. Значит, острова…

— Климат нынче дурной, так что клочья нетающего льда могут быть и… — Хродмар не договорил — в люк ввалились двое сердитых филков.

— Командир! Можешь втолковать этой «мартышке», что мы не из «древнего народа»? По нашим картам не продали ни стакана!

— Значит, пойдёте спать на трезвую голову, — буркнул Хродмар. — Завтра она вам пригодится. Итак, собираем информацию по нетающим ледникам и среднегодовой температуре по областям. Надеюсь, местную егерскую службу не зря кормят…

07 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк