Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Тихо! — Хродмару пришло на передатчик что-то ещё. Он развернул голографический экран, — авиация добралась до Бейкер-Лейк. На мутноватых снимках были знакомые очертания — скаты в снежных облаках, «волны» волков-трансформеров, отстреленные тепловые ловушки и трещащие по швам защитные поля.

— Зимний прорыв, чтоб его, — пробормотал Дирк, машинально потирая когда-то обмороженное горло. — Змей там нет?

— «Макаки» наловчились отстреливать скатов, — ухмыльнулся Иджес. — Нет, ну куда… Нет, видели⁈ По своей же дури от своих получил в борт! Кто так дроны направляет⁈

— А вот и змейка, — мрачно заметил Хродмар. — Так-так-так… игнор ловушек… карусель… давай!!! Поле, поле, поле… Ага!!! Всё, нет змейки.

Сарматы облегчённо вздохнули.

Передатчик внезапно погас. Доля секунды — и экран зажёгся красноватым.

— В семь утра отряд Хродмара Гьолля с максимальным вооружением и машиной усиления направляется в Бейкер-Лейк, — вслух прочитал командир. — Как отлично себя показавшим в поиске и устранении порталов и других источников ксенофауны, ликвидаторам поручается найти и обезвредить портал под Бейкер-Лейк. За отсутствием в отряде Хродмара Гьолля собственного ксенобиолога… Хех! Вот Кир-то будет рад…

— Пусть радуется, что ему с нами не лететь, — вмешался другой ликвидатор. — Посидят с одной машиной и без биолога. На кой он им зимой-то⁈ Портал не у нас, а в Бейкер-Лейк…

Гедимин грохнул кулаком по столу. Все развернулись к нему, Хродмар даже про передатчик забыл.

— Нет. Там. Портала! — отчеканил сармат, недобро щурясь. — Их сейчас не открыть. Никому, ниоткуда, в принципе! Там что-то другое…

— Тихо! — опомнился Хродмар; Иджес быстро шагнул к Гедимину, положил руку на плечо. — С чего взял, что не открыть?

— Все к стенам, сканеры наизготовку! — сармат вскинул сфалт на плечо и развернулся к дальнему концу ангара. Хродмар выругался, ликвидаторы шарахнулись, Иджес растянул вдоль предполагаемой траектории луча защитное поле.

— Гедимин, там воздух!

Сармат, опомнившись, закрепил сфалт на плече и сам взялся за генератор.

— Хродмар, я насос возьму? Откачаем воздух — и сам убедишься. Видел, что это излучение делает с порталами? Вот и убедишься. Сейчас невозможно их открыть. Мембрана везде одна — что здесь, что на Седне.

— Насос… — пробормотал Хродмар, недоверчиво глядя на Гедимина. — Опыты твои, конечно… Хорошо, действуй. Все — в тяжёлую броню и к выходу!

Вдоль стен ангара поднялся и растянулся ещё один, очень плотный, защитный купол — работа командира. Гедимин благодарно хмыкнул — он и не подумал, что такой эксперимент будет «светиться» на всю станцию, а дозиметров и сканеров там предостаточно…

…На луч уже было больно смотреть без тёмного щитка, сопло начинало нагреваться, — но ни один сканер, уложенный в вакуумную камеру, не видел даже намёка на разрыв в пространстве. Гедимин выключил плазморез и смахнул все защитные поля.

— Убедились? Там не портал…

— Понял уже, — буркнул Хродмар. — Значит, кто-то прохлопал гнездо. Криофилы не выживают при «плюсе» — а на северах есть нетающие ледники, где «минус» всегда. Если какой-нибудь скат туда долетел и натряс спор… или как эти твари размножаются…

— Когда шли большие прорывы, долететь могло что угодно и куда угодно, — согласился Дирк. — Может, посейчас летает. В этом Бейкер-Лейк — ни единого сармата, кто там будет кого отлавливать⁈

— Там, говорят, древнейшие за ликвидаторов, — филк-медик сделал ударение на слове «древнейшие» и выразительно сощурился. — Всё равно шарахаются по северам, так хоть с пользой.

— А, инуиты… слышал, вроде справляются, — нехотя признал Хродмар. — Ладно, Седна с ними. Иджес, Гедимин, Дирк, — со мной к Киру, выбирать машину! С плохим бронеходом на ледниках делать нечего.

…Гедимин скользнул взглядом по бронеходам Кира. Выбирать особо было не из чего, но и дряни тут не держали.

— Этот, — определился он. Иджес и Дирк полезли в кабину. Кир слегка сощурился.

— Сканеры у тебя в глазах, что ли?.. М-да, работка вам подвалила…

Хродмар угрюмо кивнул.

— Искать споры ксенофауны по ледникам площадью в треть Канады… — Кир покачал головой.

— Гнёзд может быть несколько, — вполголоса заметил Гедимин, вспоминая лесные озёра и как-то переживающих лето гигантских ледяных актиний. «Если и эта ксенофауна так умеет… наверное, уже вылезла бы. Прошлая зима, этот декабрь… нет, похоже, им нужен постоянный „минус“. Сколько всего там ледников, и как эта дрянь выглядит, когда не скачет по округе?»

— Гитуку, едешь с ними, — Кир повернулся к ксенобиологу. — Возьмёшь, что нужно. Хродмар, с меня ещё пятеро бойцов на твой выбор.

Хродмар удивлённо хмыкнул.

— Только в наградном листе их не забудь, — быстро добавил Кир.

— Что я, «мартышка»? — Хродмар даже обиделся. — Завтра в семь, у офиса. М-да, в такую погоду только и летать…

Кир криво ухмыльнулся.

— Зато сразу оцените обстановку — если фауна есть, наткнётесь.

«Надо бы карту изучить,» — думал Гедимин. «Зимой отличить тающий ледник от нетающего будет непросто…»