Обратный отсчет: Тлакантский синдром

Он опустил височные пластины до упора, проверил на ходу, не отодвинулся ли какой щиток на запястьях, и боком пролез в активную зону. Намётанный глаз отличал «свихнувшиеся» твэлы без дозиметра — все три были во внешнем кольце, рядом. Заражение шло от центрального из них, края соседних уже заметно побелели. Гедимин поднял взгляд вдоль «колонн» и беззвучно выругался — светлые пятна, признак нейтронной реакции и выделения короткоживущих изотопов, виднелись тут и там. «Три сборки в утиль,» — обречённо выдохнул сармат, сдирая с себя нейтронностойкую броню. Её и греть не пришлось — поражённые участки уже так накалились, что она размягчалась сама, прилипая к стержням. Гедимин отделял «белые» куски от пока ещё не пострадавших, зелёных; нейтронный поток ослаб, но едва сармат проверил отдельный заражённый участок, как выругался в голос. «Так и знал — реакция внутри!»

Чёрный фрил, налепленный на твэлы, оплавился и начал стекать. Гедимин добавил ещё. От защитного поля тут толку не было — в работающем реакторе их сметало на счёт «раз». «Снять центральную, выкинуть в зал, подальше от механизмов. Там бахнет — только разбрызгается. Потом — эти две. Если отсечь нижние части… остальное топливо вроде бы в порядке…»

Он ухватился за хвостовик раскалённой сборки. Действовать надо было осторожно — места для манёвров в активной зоне было немного. «Так, поддалось… теперь — аккуратно с нижней частью… готово!»

Заражённая сборка была в его руках. Оставалось повернуться к активной зоне спиной, сделать три шага — и, уложив пучок стержней на пол, пинком выкатить его в машзал. Реактор, прикрытый от короткоживущих изотопов и их дёрганного излучения, уже вспыхнул «здоровой» зеленью… и тут в активную зону, треснув Гедимина по пальцам, рухнули аварийные стержни.

Всё заняло меньше секунды — ослепительная белая вспышка, удар в грудь, полёт сквозь что-то рассыпающееся, удар за ударом по горящей от боли спине — и последний, самый сильный, отключивший сознание.

20 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ну что, не мутант? — нетерпеливо спросил кто-то; голос показался Гедимину очень знакомым. В ответ насмешливо хмыкнули.

— Это всё, что тебя волнует? Может, не стоило вокруг плясать с воплями «Пихай регенераторы!»? Тогда сейчас не прыгал бы с дурацкими вопросами.

Кенен Маккензи — Гедимин всё-таки вспомнил, кому принадлежит голос — протяжно вздохнул.

— И всё-таки?

«Даже не сказал, что он координатор гетто,» — Гедимин не удержался от ухмылки. «Медикам всё равно. А вот он их тут крепко достал. Регенераторы… в кого их пихали?»

— Не мутант, — послышалось через тридцать долгих секунд. — На спину — и на жёсткое! До понедельника полежит так, разминая конечности…

— Парни, — Маккензи забеспокоился. — Нам в стену каждый день летят «зажигалки». Мы сидим в полицейском оцеплении, и то плохо помогает. Некогда разминаться! К понедельнику он должен доехать до тюремной больницы…

Медик фыркнул.

— Да хоть вытащи его за дверь и пристрели — только не в нашем госпитале! А пока мы делаем свою работу — не мешай!

Захваты аккуратно подняли Гедимина из вязкой жижи; его обдало водой, сухим тёплым воздухом — и перенесло на жёсткую койку. Ступня упёрлась во что-то подвижное, рефлекторно это оттолкнула, — сверху довольно хмыкнули. Гедимин прислушался к ощущениям. Торс был стянут фиксатором, спина после перемещения слегка ныла, но быстро унялась — зато начала чесаться. Что-то плотно облегало запястья; ощущения были неприятно знакомые. Гедимин приоткрыл один глаз, приподнял неприятно ослабшую руку, — её обхватывал магнитный наручник.

— Ага, очухался, — над койкой стоял Маккензи, в этот раз — безо всяких дурацких одеяний, и его глаза были узкими и чёрными. — Вовремя. Может, «Налвэн» не успеют спалить. А так раненые уже есть.

Гедимин ошалело мигнул.

— Это что? — он поднял руку с «браслетом». Маккензи криво ухмыльнулся.

— Неужто не узнал? Ты-то, с твоим стажем отсидок? Магнитные наручники, Джед. Радуйся, что не сжатые. В тюремной больнице такой расслабухи не будет.

Сармат мигнул ещё раз.

— Тюрьма?..

Кенен протяжно вздохнул.

— А что, по-твоему, положено за взрыв реактора? Премия? У нас минус энергоблок, расколот купол, неделю возились с дезактивацией города. Тех, кто кидал всякую дрянь в ликвидаторов, повинтили, — но ты, Джед, штрафом и парой месяцев явно не отделаешься…

Гедимин вскинулся, забыв и о фиксаторе, и о больной спине — и тут же под ругань медиков распластался на койке.

— Я ничего не взрывал!

Кенен уставился в потолок.

— Тогда скажи, кто это сделал. Кто полез внутрь поперёк всех инструкций и выдернул твэл с положенного места⁈ Операторы сбросили стержни, но было поздно…

— Hasu! — Гедимин едва удержался от плевка. — Если бы эти дебилы не трогали стержни, я бы поправил реактор. Никакой аварии бы не было!

— Великолепно, Джед, — процедил Маккензи. — Может, ещё объяснишь, что забыл в активной зоне и зачем тягал твэлы? И кто тебе, ликвидатору, дал такие указания?

Гедимин сердито фыркнул.