Обреченные любить

Тут он услышал, что Райс снова благодарит его за ленту для шляпы, и понял, что слишком долго смотрит на Сару. Шутливо посоветовав мальчику поблагодарить Пруденс, которая обнаружила змею, он извинился и отъехал в сторону, чтобы осмотреть колеса проезжающих мимо фургонов.

Однако вскоре Даниель обнаружил, что смотрит вслед второму фургону и думает о Саре Тэнтон. Интересно, что она замышляет?

Вечером у него появилась возможность поговорить с Райсом без свидетелей. Он подошел к мальчику, когда тот вел волов на водопой, и предложил свою помощь.

— Я и сам справлюсь, — с легкой обидой возразил тот.

— Знаю, — мягко произнес Даниель и пошел с ним рядом. — Просто я в последнее время тебя почти не вижу. Что скажешь, если после ужина я поучу тебя ездить верхом?

Лицо мальчика осветилось, но тут же поскучнело.

— Мисс Сара просила меня почитать ей.

Даниель недоверчиво посмотрел на мальчика.

— Она что, не умеет читать?

— Конечно, умеет! — рассмеялся Райс. — Просто она любит слушать мое чтение, когда шьет. Нельзя же читать и шить одновременно!

— Еще рано, — заметил Даниель. — Может быть, ты почитаешь ей после урока верховой езды?

— Я не могу читать в темноте, — покачал головой Райс.

— Но ездить верхом в темноте тоже нельзя, — с досадой произнес Даниель.

Парнишка бросил на него серьезный взгляд.

— Я не хочу огорчать ее. Она так редко о чем-нибудь просит.

Даниель понимал, что им движет эгоизм, но ничего не мог с собой поделать.

— А тебе не приходило в голову, что она просто хитростью хочет заставить тебя учиться?

— Приходило, — хихикнул тот.

Я ведь тоже придумал хитрость с обучением верховой езде, подумал Даниель, потому что чувствую себя виноватым в том, что избегаю Райса. Казалось бы, я должен радоваться, что он отказался, а вместо этого почему-то ощущаю ревность. Во всем виновата Сара Тэнтон! — заключил он. Ей нельзя доверять. Кто знает, чего она добивается, приручая Райса? Может быть, таким образом ищет пути ко мне самому? Нужно предупредить мальчика, чтобы он был с ней поосторожнее.

— Послушай, Райс, — медленно произнес Даниель. — Тебе не стоит слишком привязываться к мисс Саре.

Тот явно испугался, но потом, видимо решив, что все понял, засмеялся.

— Но она нравится мне совсем по-другому! Не так, как девочки фон Шиллер. Я знаю, мисс Сара для меня слишком стара, но она очень милая.

Даниель тяжело вздохнул.

— Я не об этом. Она… — Он запнулся, пытаясь найти подходящие слова, чтобы описать ее, не выдав, что они давно знакомы. — В ней есть что-то странное. Я ей не доверяю.

Райс удивленно покосился на него.

— Это потому, что ты знаешь ее хуже, чем я. Она очень застенчивая. Особенно когда ты рядом. — И мальчик подмигнул старому другу с видом заговорщика. — Мне кажется, ты ей нравишься.

Даниель застыл как вкопанный. Райс погнал волов дальше, а он стоял и смотрел мальчику вслед. Говорить с ним бесполезно, понял Даниель. Сара окончательно задурила ему голову!

Едва он обогнул фургон, как увидел ее. Он знал, что не должен говорить с ней, пока немного не успокоится, но сейчас она была одна. Кто знает, когда снова представится такая возможность? Сара подняла глаза от костра, посмотрела на него с опаской и отвернулась.

— Что тебе нужно от Райса? — грубо спросил он, с трудом поборов желание схватить ее за плечи и хорошенько тряхнуть.

Сара медленно выпрямилась, и Даниелю показалось, что на ее лице мелькнул страх. Но там было что-то еще. Скорбь? Безнадежность?

— Ничего, — прошептала она. — И от тебя тоже.

На мгновение ему стало ее жалко, но он тут же напомнил себе, что эта женщина умеет притворяться.

— Я не дам тебе обидеть мальчишку, — негромко сказал он. — Говори, что тебе от него нужно.

В глазах Сары вспыхнул гнев, и она отвернулась к костру, оставив его вопрос без внимания.

— Отвечай! — Даниель схватил ее за руку и дернул к себе.

Он не рассчитал силы, и ее бросило к нему на грудь. Позже Даниель вспомнил вырвавшийся у нее тревожный вскрик и изумление, вспыхнувшее в темно-карих глазах. Но в ту минуту он ощущал только шок от этого прикосновения и раздавшегося позади голоса.

— Эй! — Райс устремился к ним, и они отшатнулись друг от друга. — Вы чего?

— Юбка Сары чуть не попала в огонь, — непринужденно пояснил Даниель.

Сара молчала. Ее била дрожь, щеки пылали, и, попытайся она вымолвить хоть слово, ее голос неминуемо сорвался бы. К счастью, Райс быстро подошел к ней и взволнованно сказал:

— Мисс Сара, вам надо быть осторожнее. Я однажды видел, как на женщине загорелась юбка. Это было ужасно. С вами все в порядке?

— Да, Райс, — выдавила она. — На самом деле я была не так близко к огню, как могло показаться. — Она подняла глаза и увидела, что Даниель сердито нахмурился.

— Я помогу вам поставить чайник, — предложил мальчик. — И вообще, этим обычно занимается Эли. Кстати, где он?

— Вы с ним два сапога пара. Можешь объявить ему выговор, — буркнул Даниель, круто повернулся на каблуках и отошел.

— Какая муха его укусила? — спросил подошедший с другой стороны Эли. — Он весь день был в прекрасном настроении.