Обрученные с дьяволом

— Понимаю… Ночные рестораны со стриптизом — тоже исключительно в интересах работы! — Она повесила трубку.

Чем плох небольшой город, так тем, что в нем все тайное становится явным. И очень скоро! Какая же сволочь, видевшая меня вчера в "Рапиде", доложила об этом Насте?!

* * *

Солнце медленно, но верно катилось за горизонт. Жара спала. Многие горожане, прятавшиеся от нее днем, выбрались на вечернюю прогулку — те, кто не смотрел по телевизору "Санта-Барбару". Они спешили надышаться воздухом в течение той пары часов, которые оставались до наступления ночи. Воздух в городе, кстати сказать, в последние годы заметно посвежел: сказывались простои на основных предприятиях, резко ограничивших выброс дряни в атмосферу.

Сверившись с адресом, почерпнутым шефом из уголовного дела, я доехал на троллейбусе до площади с фонтанами, а далее отправился пешком. Набережная утопала в зелени. Хрущевки, образца начала шестидесятых, пережившие проектные сроки эксплуатации, прятались за деревьями — своими ровесниками. Некоторые экземпляры тополей и берез достигали высоты четвертого, а то и пятого этажей.

Цепочка домов приятно радовала глаз повторяющейся расцветкой: бледно-желтый, розовый, травяной. Вероятно, руководитель отделочников, подбиравший краски, относился к числу завзятых автолюбителей, но, стесняясь своего увлечения, сделал светофорную гамму менее сочной.

Талановой Алле Владимировне выпала честь поселиться с семьей в розовом. Выглядела женщина лет на сорок, что противоречило метрике: по ней Талановой недавно исполнилось тридцать пять — моложе меня!..

Поначалу Алла Владимировна отнеслась к моему визиту с недоверием. Еще большее недоверие проявил ее супруг, долго и тщательно изучавший мою ксиву.

— Не слыхал! — подвел итог он.

О чем? О частных детективах вообще или обо мне в частности? Страдая с детства болезненной скромностью, я приписал его вывод первому и пояснил:

— Мне необходимо кое-что выяснить о Вале.

— Вам что-нибудь известно? — Таланова замерла, глядя на меня с надеждой.

— Я бы предпочел беседу тет-а-тет, — уклонился я от прямого ответа.

Супруг недовольно крякнул, но под требовательным взглядом жены забрал девочку с косичками лет двенадцати и ушел вместе с нею во вторую комнату.

— Вам знакома эта вещь? — произнес я вполголоса, показывая Алле Владимировне подвеску.

Кровь отлила от лица женщины. Она жадно схватила цепочку и, охнув по-бабьи, села на стул.

— Откуда она… у вас? — Слова давались Талановой с большим трудом.

— Выпейте успокоительное, — забеспокоился я.

— Нет нужды… — Алла Владимировна справилась с собой и будто окаменела. — Садитесь, в ногах правды нет.

Я воспользовался приглашением. Стены комнаты сплошь закрывали полки и стеллажи, ломившиеся от книг.

— Солидная библиотека!

— Валины в основном. У них списывали по ветхости. Она забирала, восстанавливала и вот… — Поднявшаяся рука безвольно упала на колени женщины. — Мы забрали, когда поняли…

Она запнулась.

— Что поняли?

— Что Валя… не вернется. — Таланова с грустью перебирала пальцами цепочку. — Откуда у вас ее подвеска?

— Я скажу после того, как вы поделитесь со мной обстоятельствами пропажи вашей сестры.

— Почему после?

— Извините, но это я к вам пришел, а не вы ко мне.

Объяснение убедило женщину. Алла Владимировна достаточно подробно рассказала о преступлении, о его расследовании. Ничего нового она мне не открыла. Неожиданности начались, едва Таланова заговорила непосредственно об исчезновении.

— Накануне того дня, когда сестра ушла утром на работу и не вернулась, я вечером зашла к ней домой и застала Валю в слезах. Она пожаловалась, что милиция не только не может поймать насильника, но и не способна оградить ее от его издевательств.

— В каком смысле?

— Днем в библиотеке ее позвали к телефону. Это он позвонил, представляете?!

— Преступник?

— Конечно!

— Как она догадалась? Она, что, раньше слышала его голос?

— Нет, но содержание разговора! — возбужденно вскрикнула Алла Владимировна. — Он потребовал забрать заявление из милиции, чтобы дело прекратили. Стал ей советовать, как лучше соврать! Валя не захотела слушать и повесила трубку.

— Возможно, звонил не сам преступник, а кто-то по его просьбе.

— Какая разница?!

В сущности, Таланова права… Для ее сестры никакой разницы не было.

— Валентина сказала об этом звонке следователю? — спросил я.

— Разумеется! Сразу отпросилась у заведующей и побежала в милицию.

Никодимыч и словом не обмолвился об этом факте в уголовном деле. Или шеф что-то проглядел, или следователь не придал значения словам потерпевшей — такое случается: разгильдяев хватает и в милиции, и в прокуратуре… Стоп! Почему Валентина обратилась в УВД, а не в городскую прокуратуру, ведущую расследование? Я повторил вопрос вслух.

— Не знаю… — растерялась Таланова. — Но я точно помню слово "милиция"… Ой, погодите… Правильно! Сестра зашла в прокуратуру, но не застала следователя. Тогда она отправилась в милицию.

Два разных ведомства, хотя и решающие одну задачу… Кто-то принял информацию Валентины, обещал передать в прокуратуру, закрутился, забыл…

— Она не упоминала об особенностях голоса звонившего?