Обжалованию подлежит

Отступив от борта, приближается к оконцам кают. Те вперемежку с салонами жадно ловят чисто промытыми стеклами яркий солнечный блеск. Резвые зайчики слепят вышедших подышать пассажиров; играет бликами металлическая оснастка, те ее части, что судостроители оставили неокрашенными, а команда обязана постоянно надраивать, вроде как пуговицы кителя в торжественный день.

Поутру волжские берега утрачивают таинственность, вид у них трудовой. Вот промчался грузовик, наполненный желтыми кирпичами, поднял облачко пыли; прошли две женщины, повязанные ситцевыми платками, держа по бидону в каждой руке. Жестянки, сразу видать, порожние — болтаются у женщин в руках. Кто бы ни шел, идет своим путем, без всякого внимания к плывущему теплоходу. Что значит привычка! Ужель и Маше могли бы приесться все эти красавцы молочно-белого цвета с нанесенными на выпуклые бока именами и фамилиями, которые каждому положено знать, даже кто учился на тройки?

Название ходко плывущего дома, приютившего Машу в одной из комнат-кают, нанесено не только снаружи, для всеобщего обозрения. Буковки, составляющие название, обтекают к тому же и округлую яростно начищенную поверхность медного колокола. Маша только что, находясь на носу, тот сияющий колокол осмотрела заново. А до него задержалась внизу против киоска с самодельной вывеской «Предметы дорожной необходимости». Мама вчера купила для дома полдюжины чайных ложек, выточенных из легкого дерева затейником-ложкарем. Ложечка напоминает цветок. Черная вогнутая головка вся в красных ягодах с золотыми листочками, ручка — золотой стройный стебель. Мама оценила те ложки за отсутствие звяканья. А что плохого, если ложка звенит?

В куче «дорожной необходимости» не только практические предметы — ложки да плошки, крытые лаком. Есть весьма милые сувениры. Маша найдет, чем порадовать Веру Лукиничну. Дяде Стасю нечего припасать, поскольку он напрочь исчез.

Итак, обозреваются палубы. Все они уставлены креслами и шезлонгами, которые сплошь захватили туристы из пожилых. До слуха долетают обрывки доверительных разговоров:

— Такая у него ручища, как безмен.

У кого — у него? У мужа? У зятя? У кого-то, кто «в ладу со спиртным».

Одна женщина провозгласила:

— С хорошим мужичком я и на камушке проживу, а с поганым дурачком последнее проживу. — Вид цветущий, укутана, обряжена не хуже других. Можно не беспокоиться: «мужичок» ей достался заботливый, да и профорганизация, подбросившая путевку, не оставляет вниманием.

Поднимешься по лесенке на следующий этаж, снова кресла-шезлонги, снова взрослые разговоры:

— Подлечили меня в профилактории, стало легче болеть.

Кому-кому, а Маше хватит лечения да хвороб! Она направилась к борту, увешанному красными спасательными кругами, взялась за перильца, свесила голову вниз. Шелестели волны бутылочно-зеленого цвета, бойко взвивались белые гребешки.

— Любуетесь забортной водичкой?

Зычный голос массовика был неотделим от бордовой трикотажной шапочки, нахлобученной на плешь.

— Утопиться, девушка, не спешите. Меня, сироту, пожалейте, я в ответе за каждого пассажира. За пассажирок, да еще симпатичненьких, отвечаю вдвойне.

Обернувшись и смерив взглядом неуемного остряка, Маша отыскала свободный шезлонг и уставилась уже не на волжские волны, а в лазурную высь. Там важно парила длиннокрылая чайка, вообразившая о себе невесть что. Будто в курсе, какие о ней сложили песни-романсы, будто разведала про пьесу, про занавес МХАТа, на котором эмблемой чайка. Мхатовская чайка всего лишь аппликация, нашитая на полотнище, она и движется лишь вместе с ним. А эта, приволжская, взмывает, куда ее гонит желание.

Здесь, над рекой, она вольная птица, живая до единого перышка. Здесь у нее свободный полет. Следишь за взмахами раскидистых крыльев и сама готова взвиться, взлететь. Стоп! Длиннокрылая на что-то нацелилась — не рыбину ли высматривает в воде? Пусть нелюбопытный народ нежится в шезлонгах, Маше до зарезу охота узнать, что за штуковина приманчиво мелькает в волнах. Вскочила и немедленно к борту, голову вниз. Что такое? Свесилась, никому не мешая, а чьи-то ручищи, не ручищи, а клещи, ухватили ее за витой кушачок, не считаясь, что шелковая блузка может измяться.

— В чем дело?

— За вами нужен глаз да глаз, девочка. Смотрите, бултыхнетесь.

— Я не девочка, — отрезала Маша, с трудом высвобождаясь из непрошено объявившихся рук. — Я все же окончила десятилетку. — Вот именно: все же! — Не бойтесь, не утону. — Глянула на того, с кем собиралась обойтись как можно суровей, но смягчилась неожиданно для себя. Выпрямилась, руки за спину и провозгласила, заливаясь румянцем: — Не утону. Я водоплавающая. Я — чайка!

7

— Я — чайка!

Тут бы медному колоколу в самую пору разгудеться на весь приволжский простор. По причине того… того самого, что человек, которого Маша собиралась одернуть, решительно отличался от всех встреченных доселе людей.